Membrii misterioși, acum dispăruți, ai descendenței umane numite Denisoveni au trăit pe acoperișul lumii timp de 100.000 de ani sau mai mult.
ADN-ul mitocondrial Denisovan extras din straturile de sedimente din Peștera Carstică Baishiya de pe Platoul Tibetan indică faptul că acești oameni asemănători oamenilor au locuit pe locul de mare altitudine în urmă cu aproximativ 100.000 de ani și din nou în urmă cu aproximativ 60.000 de ani, spun geoarheologul Dongju Zhang de la Universitatea Lanzhou, China, și colegii ei. . Acestea sunt primele exemple de ADN Denisovan găsite în afara Peșterii Denisova din Siberia (SN: 12/16/19).
Sedimentul din peșteră datând probabil de la 50.000 la 30.000 de ani în urmă a produs și ADN mitocondrial denisovan, raportează oamenii de știință în 30 octombrie. Ştiinţă. Dacă cercetările suplimentare confirmă această estimare a vârstei, crește probabilitatea ca denisovenii să supraviețuiască pe Platoul Tibetan suficient de mult pentru a întâlni primii oameni care au atins acele înălțimi încă de acum 40.000 de ani.
În acest caz, oamenii străvechi noui în aerul subțire al regiunii ar fi putut dobândi trăsături genetice avantajoase pentru acel mediu prin împerecherea cu Denisovenii rezidenți. Tibetanii din zilele noastre poartă o variantă a genei Denisovan care ajută la supraviețuirea la altitudine mare (SN: 7/2/14), deși nu este clar dacă încrucișarea a avut loc pe Platoul Tibetan.
Grupul lui Zhang a identificat anterior o fosilă a maxilarului inferior din Peștera Carstică Baishiya ca provenind dintr-un Denisovan care a trăit cu cel puțin 160.000 de ani în urmă (SN: 5/1/19). Acea analiză s-a concentrat pe structura proteinei maxilarului, nu pe ADN, lăsând întrebări despre identitatea evolutivă a descoperirii.
În noul studiu, ADN-ul mitocondrial Denisovan de la Peștera Carstică Baishiya – găsit în straturi de sedimente care conțineau și unelte de piatră și bucăți de oase de animale – a afișat legături strânse cu ADN-ul mitocondrial Denisovan din Peștera Denisova, situată la aproximativ 2.800 de kilometri nord-vest de situl Podișului Tibetan. În ansamblu, noile descoperiri sugerează „că populațiile denisovene erau răspândite în estul Eurasiei și s-au adaptat mult timp la Platoul Tibetan”, spune Zhang.
ADN-ul mitocondrial, moștenit de obicei de la mamă, oferă o vedere mai restrânsă asupra trecutului evolutiv al unei populații decât ADN-ul nuclear, care este moștenit de la ambii părinți. Grupul lui Zhang nu a găsit încă ADN-ul nuclear Denisovan în sedimentul Peșterii Carstice Baishiya.
Dovezile genetice denisovene rămân rare, spune paleogeneticistul Carles Lalueza-Fox de la Institutul de Biologie Evolutivă din Barcelona. Dar dovezile ADN-ului Denisovan care a fost moștenit de oameni astăzi sugerează că Denisovenii variază de la Platoul Tibetan rece până la Asia tropicală de sud-est, spune Lalueza-Fox, care nu a participat la noul studiu.
Având în vedere distribuția lor largă în Asia, populațiile denisovene au dezvoltat o serie de trăsături genetice și comportamente culturale, bănuiește el.
Un al doilea studiu în același număr al Ştiinţă susține această idee. ADN nuclear extras din fosilele a două asiatice antice Homo sapiens — unul datează cu aproximativ 34.000 de ani în urmă în Mongolia și celălalt cu aproximativ 40.000 de ani în urmă în China (SN: 1/21/13) — include segmente moștenite dintr-o linie specifică de denisoveni, spune o echipă condusă de paleogeneticistul Diyendo Massilani de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționistă din Leipzig. Aceste segmente genetice se găsesc la asiaticii din zilele noastre, dar sunt distincte de ADN-ul Denisovan pe care papuaii moderni și australienii aborigeni l-au moștenit aparent de la strămoșii care s-au încrucișat cu o altă populație denizovenă, raportează oamenii de știință.