Primii coloniști au ajuns în America acum 130.000 de ani, susține studiul

Lumea Nouă a fost o destinație surprinzător de veche pentru oameni sau rudele noastre evolutive, spun anchetatorii unui set controversat de oase și pietre.

Un neidentificat Homo Speciile au folosit unelte de piatră pentru a sparge oasele, dinții și colții de mastodont în urmă cu aproximativ 130.700 de ani, într-un loc lângă ceea ce este acum San Diego. Această afirmație neliniștitoare care răsturnează dezbaterea științifică asupra așezării Americilor vine de la o echipă condusă de arheologul Steven Holen de la Centrul pentru Cercetări Paleolitice Americane din Hot Springs, Dakota de Sud, și paleontologul Thomas Deméré de la Muzeul de Istorie Naturală din San Diego. Dacă este adevărat, înseamnă că situl Cerutti Mastodon conține cele mai vechi dovezi cunoscute, de peste 100.000 de ani, ale coloniștilor umani sau asemănătoare oamenilor din Lumea Nouă, raportează cercetătorii online, 26 aprilie, în Natură.

În urmă cu aproximativ 130.000 de ani, spun cercetătorii, un climat relativ cald și umed ar fi scufundat orice legătură terestră între nord-estul Asiei și ceea ce este acum Alaska. Deci, colonizatorii antici ai Americii de Nord trebuie să fi ajuns pe continent cu canoe sau alte vase și să fi călătorit pe coasta Pacificului, susțin ei.

Candidații pentru spargerea osului mastodont din sudul Californiei includ neandertalieni, denisovenii și Homo erectus, toate care au locuit în nord-estul Asiei în urmă cu aproximativ 130.000 de ani. O posibilitate mai puțin probabilă, spune Holen, este Homo sapienscare a ajuns în sudul Chinei între 80.000 și 120.000 de ani în urmă (SN: 14.11.15, str. 15). Nu s-au găsit fosile de hominid printre rămășițele de mastodont.

Tot ceea ce Homo Oamenii de știință bănuiesc că speciile au ajuns la locul Cerutti Mastodon au spart probabil oasele uriașei fiare pentru a obține măduvă hrănitoare și pentru a revendica fragmente de membre potrivite pentru a fi transformate în instrumente. Hominidele au scos probabil carcasa mastodontului, deoarece oasele sale nu conțin incizii de piatră produse atunci când un animal este măcelărit, adaugă ei.

Cercetătorii nu sunt deja de acord cu privire la faptul dacă oamenii au ajuns în America cu mai bine de 20.000 de ani în urmă (SN: 20.04.13, str. 9), deci nu este surprinzător că noul raport este controversat. Criticii au pus rapid la îndoială concluziile acesteia.

Cluster curios

O concentrație de descoperiri dintr-un sit din California, vechi de 130.700 de ani, include vârfurile a două oase ale coapsei mastodontelor, sus în centru, rupte în același mod. O coastă de mastodon, în stânga sus, se sprijină pe o bucată de stâncă. Cercetătorii susțin că a Homo speciile au folosit pietre mari pentru a sparge aceste oase.

Excavarea sitului mastodontului a avut loc în 1992 și 1993, în urma expunerii parțiale a acestuia în timpul unui proiect de construcție. Buldoexcavatoarele și alte echipamente grele de construcții pot provoca aceleași daune oaselor mastodontelor pe care noul raport le atribuie unui vechi Homo specie, spune arheologul Gary Haynes de la Universitatea din Nevada, Reno.

Peisajul antic din sudul Californiei ar fi putut include și pâraie care ar fi putut spăla oasele de mastodont rupte și pietre mari din zone separate până la locul unde au fost dezgropate în cele din urmă, spune arheologul Vance Holliday de la Universitatea Arizona din Tucson. Poate că hominicii au folosit aceste pietre pentru a sparge oase, dar noul studiu nu exclude alte posibilități, cum ar fi călcarea în picioare de către animale în locații în care oasele ar fi putut avea originea, spune el. „Să fac un caz pentru [hominids] pe această parte a Oceanului Pacific, acum 130.000 de ani, este o cale foarte grea, iar acest site nu reușește.”

Nimic care se califică în mod clar ca unealtă de piatră nu a fost găsit la situl Cerutti Mastodon, spune arheologul Michael Waters de la Universitatea Texas A&M din College Station. Creșterea dovezilor genetice indică faptul că primii oameni care au ajuns în America și au dat naștere nativilor americani de astăzi au sosit nu mai devreme de aproximativ 25.000 de ani în urmă (SN: 22/08/15, str. 6), adaugă Waters.

Dar coautorul studiului Richard Fullagar de la Universitatea din Wollongong Australia susține că „dovezile sunt incontestabile”. Măsurătorile uraniului natural și a produselor sale de descompunere în fragmente osoase de mastodon au permis oamenilor de știință să estimeze vârsta lor.

Un strat de sedimente de la locul San Diego conținea bucăți din oasele membrelor unui mastodon, dinți molari și colți purtând urme în concordanță cu lovirea repetă a pietrelor mari, spune echipa. Capetele unor oase au fost rupte, sugerând că măduva a fost îndepărtată.

Oasele de mastodon se află în două grupuri. Un set de oase a fost asociat cu două pietre mari. Celălalt grup de oase era răspândit în jurul a trei pietre mari. Aceste bulgări de rocă variază de la 10 la 30 de centimetri în diametru.

Echipa lui Holen a folosit pietre comparabile legate de ramuri pentru a sparge oasele de elefant sprijinite pe pietre mari. Daunele aduse pietrelor experimentale folosite ca ciocane semănau cu cele de pe trei pietre de la locul mastodontului. Cercetătorii au ajuns la concluzia că acele pietre au fost folosite pentru a lovi oasele de mastodont. Rocile folosite ca nicovale în experimente au suferit daune similare cu cele observate pe celelalte două pietre excavate.

Mașinile de construcții produc daune distinctive la oasele mari, care nu apar pe rămășițele de mastodonte de la locul din California, spune Holen. Săpăturile oaselor și pietrelor au ajuns la aproximativ trei metri sub zona expusă inițial de utilaje grele.

Analizele sedimentelor de la locul mastodontului indică faptul că pâraiele nu s-au spălat în oase și pietre din altă parte, susțin oamenii de știință. De asemenea, este puțin probabil ca călcarea sau roaderea animalelor sau procesul de fosilizare să creeze tipurile de leziuni osoase observate, spun ei.

Într-un comentariu publicat în același număr al Natură, arheologul Erella Hovers de la Universitatea Ebraică din Ierusalim are o perspectivă prudentă pozitivă asupra noilor descoperiri. În ciuda incertitudinilor cu privire la cine a distrus rămășițele mastodontelor de pe coasta Pacificului cu atât de mult timp în urmă, echipa lui Holen arată că daunele au fost cel mai probabil cauzate de membrii unui Homo specie, spune ea. Populațiile de hominizi din epoca de piatră ar fi putut ajunge la „ceea ce acum pare a fi o Lume Nouă nu tocmai nouă”, scrie Hovers.