Primii albine masculi observați făcând dădacă sunt în mare parte tați vitregi

Oamenii de știință au descoperit primul caz de albine masculi care fac dădacă și se dovedește că acești masculi nu sunt adesea tați biologici al albinelor, ci tată vitreg plin de speranță ai tinerilor.

Femelele unei mici albine mediteraneene de culoare neagră-albăstruie (Ceratina nigrolabiata) săpați miezul tulpinilor plantelor pentru a face un cuib, unde o mamă își depune ouăle. Spre deosebire de albinele, acestea sunt albine solitare, fără colonii de fiice-lucrătoare. Fără acest ajutor, mama însăși trebuie să colecteze nectar și polen pentru a hrăni puii. Dar acestea nu sunt larve latchkey.

În 78 de cuiburi pe care cercetătorii le-au urmărit timp de 90 de minute, un mascul adult de albină a rămas la intrarea cuibului, cu crupa spre exterior, în timp ce mama era afară să caute hrană. Un bărbat din spate a blocat o furnică amenințătoare pe care cercetătorii au pus-o la intrare în 41 de tentative de atac. Și în mai mult de jumătate dintre aceste tentative de invazie, masculii au împins furnica din cuib, spune ecologistul comportamental Michael Mikát de la Universitatea Charles din Praga.

Când mama bâzâie înapoi cu mâncare, ea se zgârie pe crupa masculului, iar el se mișcă pentru a-i permite să intre în cuib. Apoi revine la ușa tatălui, sau mai bine zis, la ușa tatălui vitreg. În 265 de cuiburi eșantionate, doar 29 la sută dintre masculii care dădau au avut chiar și un copil pe care îl păzeau, relatează Mikát și colegii săptămâna din 11 martie. Proceedings of the National Academy of Sciences.

Acest comportament masculin nu este o abnegație bizară. Cu cât un mascul atârnă mai mult în jurul unei femele și al cuibului ei, cu atât este mai probabil ca el să nască un pui, a descoperit Mikát. (Este o competiție cu alți masculi pentru fiice. Un ou de albină nefertilizat va crește într-un mascul, dar este nevoie de spermă pentru a crea o femelă.)

Spre deosebire de albine, femela C. nigrolabiata albinele se pot imperechea în mai multe momente de-a lungul vieții. Așadar, un mascul care stă în jur în timp ce o femelă își construiește cuibul și depune ouă poate ajunge cu una sau mai multe fiice în acel cuib. În ceea ce privește evoluția, grija pentru urmași apare ca un „efect secundar” al masculilor care caută să se împerecheze cu o femelă în timp ce o protejează de rivali, spune Mikát.

Chiar și așa, în sălbăticie, masculii stau rareori cu aceeași femelă pentru tot timpul în care se dezvoltă cuibul.

Unele specii de albine strâns înrudite se împerechează, de asemenea, în diferite momente de-a lungul vieții, așa că Mikát sugerează că această parte a stilului de viață a evoluat prima. Acest pas timpuriu ar fi putut permite C. nigrolabiata albinelor să-și dezvolte forma lor simplă de îngrijire biparentală, spune el.

Acest raport de babysitting este o premieră pentru albine, spune Stephen Trumbo, specialist în comportamentul animalelor, de la Universitatea Connecticut din Waterbury, care nu a fost implicat în cercetare. Dar alte insecte au evoluat îngrijirea cu doi părinți, spune el. Unii gândaci mici de pin, de exemplu, fac o gaură într-un copac, unde un mascul și o femela cresc hrană fungică și cresc pui. La fel ca cuibul de albine, ferma are doar o singură intrare, iar Trumbo se întreabă dacă chiar și o familie nucleară elaborată ca aceasta ar fi putut începe ca o întâmplare dădacă a bărbaților plini de speranță.

Nota editorului: această poveste a fost actualizată la 11 martie 2019, pentru a corecta creditul din a doua fotografie. Vít Bureš este fotograful, nu Michael Mikát.