Primește o sursă mare – și în mare măsură ignorată – de BPA

Casa de marcat și alte chitanțe pot expune consumatorii la cantități substanțiale de bisfenol A, o substanță chimică care imita hormonii, care a fost asociată cu o serie de riscuri potențiale pentru sănătate, potrivit unui trio de studii recente. Fiecare studiu oferă dovezi preliminare că un număr mare de puncte de vânzare cu amănuntul imprimă bonuri de vânzare pe anumite tipuri de hârtie termosensibilă sau termică care utilizează BPA ca dezvoltator de culoare.

Două dintre noile studii au arătat, de asemenea, că stratul de BPA se freacă cu ușurință pe degete. Și unul a găsit dovezi că BPA din chitanțe poate pătrunde în piele.

Poluantul, care imită activitatea biologică a estrogenului, a fost legat de riscuri pentru sănătate de la probleme de comportament la copii până la obezitate și afecțiuni cardiace. La animale, expunerile în uter expun mamele și urmașii lor la risc pentru boli metabolice ulterioare.

Pe baza îngrijorării tot mai mari cu privire la posibilele riscuri ale expunerii omniprezente la BPA, în special la copii, guvernul federal a emis recent avertismente părinților cu privire la locurile în care familiile lor ar fi cel mai probabil să întâlnească substanțele chimice. Bonurile din magazin nu au fost incluse în listă, deși au existat indicii de ani de zile că hârtia termică pentru bonuri ar putea fi o sursă bogată.

Chimistul John Warner a aflat despre chimia hârtiei termosensibile și sensibile la presiune în timp ce lucra pentru Polaroid cu ani în urmă. Producătorii pun un strat de pulbere care conține BPA, un colorant și un solvent pe o parte a unei bucăți de hârtie. Când se aplică căldură sau presiune, constituenții acoperirii se îmbină pentru a elibera culoarea cernelii, explică el.

Dar Warner a uitat în mare măsură de proces până când BPA a ajuns la știri, în mare măsură, cu aproximativ un deceniu în urmă. Întrebându-se dacă hârtia termică mai folosea substanța chimică, i-a pus pe studenții săi de la universitate să efectueze teste periodice – și aceștia prezentau invariabil chitanțe cu cantități substanțiale.

Pe 28 iulie, Warner și colegii săi de la Institutul Warner Babcock pentru Chimie Verde din Wilmington, Mass., au publicat în mod oficial primele lor date bazate pe 10 chitanțe colectate recent în zona Boston. Șase au conținut 1,09 până la 1,70% BPA în masă. Alte două au conținut 0,30 până la 0,83 la sută BPA; perechea finală nu avea sume măsurabile. Descoperirile lor apar online în Scrisori și recenzii de chimie verde.

Un studiu elvețian publicat online pe 11 iulie în Chimie analitică și bioanalitică a analizat 13 chitanțe europene. Unsprezece conțineau BPA în cantități cuprinse între 0,8 și 1,7% din masa hârtiei.

Și că BPA s-a îndepărtat ușor, notează coautorul studiului Koni Grob, chimist analitic la Autoritatea Oficială de Control al Alimentelor din Cantonul Zurich. Doar ținând în mână hârtia de chitanță a depus o cantitate substanțială de BPA pe degetele uscate. Degetele umede ridicate de 10 ori mai mult.

Când degetele sunt uscate, explică el, probabil că BPA intră în constituenții grasi sau cerosi ai pielii. Rezultatul ironic: „ai un contact mai intim” decât atunci când degetele umede dezintegrează fibrele hârtiei și le duc pe piele, dar nu neapărat în piele. Într-adevăr, la două ore după ce degetele uscate țineau o chitanță, raportează Grob, aproape 30% din BPA transferat „nu mai putea fi extras – nu putea fi spălat”.

„Lucrul șocant”, spune el, „este ceea ce s-a întâmplat când mi-am aplicat puțin BPA pe degete cu etanol. [alcohol]. După două ore dispăruse. Intru totul.” BPA probabil a pătruns adânc în piele, spune el, poate până în sânge.

Pe baza noilor rate de transfer de BPA din hârtie termică, echipa elvețiană anticipează că majoritatea oamenilor nu ar primi mai mult de aproximativ 2,5% din doza zilnică tolerabilă de BPA din manipularea unei singure chitanțe. Dar în cel mai rău scenariu – o casieră însărcinată care a purtat cremă de mâini care favorizează permeabilitatea BPA – cineva ar putea susține expuneri care se apropie de 50 de micrograme pe kilogram de greutate corporală, ceea ce agențiile de reglementare europene și americane estimează ca fiind acel aport tolerabil.

Într-adevăr, Grob spune: „Cred că este un scandal că poți avea oameni să atingă hârtia termică toată ziua”, deoarece concentrația de BPA din stratul său de suprafață s-ar putea apropia de 10% BPA pur.

Frederick vom Saal de la Universitatea din Missouri din Columbia, care a efectuat testele BPA pentru un studiu recent al grupului de lucru pentru mediu nonprofit din Washington, DC, este de acord cu Grob.

„Nu mă voi atinge de chitanțe acum”, spune vom Saal.

Studiul EWG a găsit BPA într-o mare parte a încasărilor – 29 din 36 colectate de la comercianții cu amănuntul din Washington, DC, șapte state și un oraș din Japonia. Șaisprezece dintre încasările din SUA conțineau cantități substanțiale, în medie 1,9% BPA în greutate, a raportat grupul pe 27 iulie.

În studiile ulterioare, vom Saal a confirmat aceeași diferență umed versus uscat în transferul BPA la degete, care a fost demonstrată de grupul elvețian. În plus, vom Saal spune: „Am văzut ceva ce nu au raportat: că, cu cât țineți mai mult timp un bon termic, cu atât este mai mare transferul BPA pe degete.”

Oamenii de știință de la Programul Național de Toxicologie al Institutului Național de Științe ale Sănătății Mediului au urmărit datele emergente despre BPA în hârtie termică. Într-adevăr, notează Kristina Thayer de la NTP în Research Triangle Park, NC, „Explorăm fezabilitatea de a analiza cât de mult [this paper] contribuie la expunerea persoanelor despre care se știe că se ocupă frecvent de chitanțe.” Astfel de investigații ar putea include testarea de către agenția ei pentru a măsura cât de bine și cât de mult este absorbit BPA prin piele și ce condiții ar putea influența acest lucru.

Pe 15 iulie, Agenția pentru Protecția Mediului a lansat un parteneriat pentru alternativele BPA în hârtie termică. Recrutează companii de hârtie, comercianți cu amănuntul de hârtie pentru chitanțe, grupuri ecologiste, companii chimice și organizații comerciale pentru a gândi modalități de a trece „către alternative mai sigure”.

Appleton Papers din Appleton, Wisconsin, a trecut la unul dintre ele – bisfenol sulfonat – în 2006, notează Kent Willetts, un vicepreședinte al companiei. Pe măsură ce un flux constant de rapoarte de toxicitate și lucrări de cercetare a început să indice potențialele amenințări pentru sănătate reprezentate de BPA, „Am decis că nu este o substanță chimică pe care dorim să o folosim”. Noul program de parteneriat al EPA enumeră sulfonatul ca un substitut potențial acceptabil, notează el.

Dar, observă vom Saal, există puține modalități pentru care un consumator poate distinge între chitanțele cu și fără BPA. Arata identic.

Acest lucru ar sugera că Appleton și alte companii care se feresc de BPA ar putea dori să facă publicitate faptului – poate cu o linie care spune „Fără BPA” pe marginea din față sau din spate a hârtiei de chitanță.

„Sincer,” spune Willetts, „nu a existat prea multă conștientizare în afara comunităților științifice și termice despre această problemă. Așa că au existat puține strigăte întrebat cum să identificăm lucrarea noastră.” Dar asta s-a schimbat în ultima săptămână, spune el. „Așa că ar fi corect să spunem că analizăm cu atenție problema – în timp ce vorbim.”

Datele primite cu BPA oferă „încă o dovadă că bisfenolul A, o substanță chimică periculoasă, a devenit prea răspândit în produsele de consum, în ciuda faptului că este legat de efectele nocive asupra sănătății umane”, spune senatorul Dianne Feinstein, D-Calif. Ea notează că „industria luptă împotriva legislației care ar restricționa utilizarea BPA”, inclusiv un proiect de lege pe care ea a fost coautor.

Vestea bună, spune Feinstein, este că unele companii de hârtie au recunoscut problema și au încetat să mai folosească BPA în chitanțe. „Aceste companii ar trebui lăudate și sper că consumatorii vor cere ca alte companii să urmeze în mod voluntar exemplul.”

Povestea din spate: Unde să găsiți BPA

În afară de chitanțele de casă, bisfenolul A se găsește adesea în produsele care conțin materiale plastice policarbonat și rășini epoxidice. Produsele comune care pot conține BPA includ:

Bebeluși din plastic și sticle de apă: Comercianții cu amănuntul și producătorii au trecut la materiale plastice fără BPA, dar poate fi dificil de a spune dacă o sticlă conține compus, cu excepția cazului în care este etichetată în mod specific ca fără BPA.
ONELIGHT/ISTOCKPHOTO

Discuri compacte și DVD-uri: plasticul policarbonat care conține BPA este utilizat în discuri compacte și DVD-uri pentru rezistența și proprietățile sale de curgere atunci când sunt topit.
MARKGODDARD/ISTOCKPHOTO

Căptușeală pentru cutii de alimente și băuturi: cutiile sunt adesea căptușite cu rășini epoxidice pentru a păstra conținutul proaspăt. Până de curând, aproape toate căptușelile cutiilor conțineau bisfenol A, dar unele companii au introdus cutii fără BPA.
FOTOGRAFIABASICA/ISTOCKPHOTO

Recipiente din plastic pentru depozitarea alimentelor: Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a aprobat BPA pentru utilizare în recipiente pentru alimente în 1963, cu mai mult de un deceniu înainte ca legea federală să impună revizuiri de siguranță pentru noile substanțe chimice.

Sigilanti dentari: Mai multe studii au descoperit urme de BPA in saliva imediat dupa aplicarea sigilantilor dentari.

Materiale plastice rezistente la impact: Materialele plastice din policarbonat sunt utilizate în căști de protecție, sticlă antiglonț, semnale de circulație, carcase pentru computere și o mare varietate de alte aplicații în care expunerea la BPA este puțin probabilă și nu prezintă probleme de sănătate publică.