Poluarea luminoasă poate prelungi riscul ca vrăbiile să treacă de-a lungul virusului West Nile

SAN FRANCISCO — Chiar și poluarea luminoasă moderată poate dubla aproximativ timpul în care o vrabie de casă rămâne un risc de transmitere a virusului West Nile.

Vrăbiile de casă, la fel de răspândite în Statele Unite ca și iluminatul artificial în sine, reprezintă o specie de testare utilă pentru un studiu inițial de acest fel despre modul în care iluminarea nocturnă ar putea contribui la răspândirea bolii, a spus Meredith Kernbach, eco-imunolog la Universitatea din Florida de Sud din Tampa. Passer domesticus aduse în laborator și ținute slab iluminate noaptea au luptat mai încet împotriva infecțiilor din West Nile decât vrăbiile de laborator au permis întunericul total, a raportat Kernbach pe 7 ianuarie la reuniunea anuală a Societății pentru Biologie Integrativă și Comparată.

Vrăbiile ținute sub o lumină slabă de noapte au avut de obicei suficient virus în fluxul lor sanguin timp de cel puțin patru zile pentru a transforma țânțarii care mușcă în răspânditori de boli, a spus ea. Vrăbiile adăpostite în întuneric au avut concentrații mari de virus doar aproximativ două zile. Dublarea timpului în care o pasăre poate transmite o doză mare de virus ar putea, teoretic, să crească probabilitatea ca o boală să se răspândească.

Întrebarea mai largă dacă poluarea luminoasă afectează sănătatea umană a fost o preocupare pentru lucrătorii în schimburi. Cercetătorii au analizat, de asemenea, posibilele schimbări în reproducere și alte comportamente ale vieții sălbatice (SN: 26/12/15, str. 29).

Proiectul lui Kernbach deschide un nou teritoriu prin testarea efectelor luminii asupra factorilor fiziologici care controlează modul în care bolile care pot infecta oamenii ar putea să se înrădăcineze printre animale, spune Jenny Ouyang, de la Universitatea Nevada, Reno. După cum arată studiile privind poluarea luminoasă, „Nu știu despre așa ceva”, spune Ouyang, un fiziolog integrator care a studiat și poluarea luminoasă și păsările.

Testele intensifică curiozitatea lui Ouyang cu privire la faptul dacă lumina ar putea afecta răspândirea malariei în rândul oamenilor. Au existat indicii și speculații în literatura științifică, spune ea, că țânțarii vectori ar putea fi atrași de surse de lumină în anumite circumstanțe, ceea ce ar putea însemna că iluminarea excesivă ar putea agrava riscurile de îmbolnăvire urbană.

Kernbach și-a bazat o mare parte din testele de laborator pe condițiile din lumea reală. Doza virală pe care ea a dat-o păsărilor a fost suficient de puternică pentru a ucide aproximativ 40 la sută dintre ele și se încadra în limita a ceea ce un țânțar ar putea capta păsările sau mamiferele vampirizante. Ea a folosit iluminat alb cu incandescență, practic becul universal din secolul trecut, care este încă obișnuit, în ciuda incursiunilor de iluminare cu LED-uri.

Incandescența albă din experiment are o mulțime de tonuri mai calde, dar include unele lungimi de undă albastre de la LED-urile alb rece obișnuite sau diodele emițătoare de lumină. În medie, vrăbiile au experimentat aproximativ 8 lux din această incandescență albă în timpul nopților lor de șapte ore. (O zi cu nori puternice, prin comparație, se situează la aproximativ 100 de lux.)

Alte studii la păsări arată că iluminarea artificială nocturnă poate afecta concentrațiile hormonului corticosteron, care ajută la orchestrarea reacțiilor sistemului imunitar. Dar Kernbach a spus că nu a găsit semne în experimentul ei că corticosteronul ar controla rezultatele pe care le-a văzut la vrăbiile de casă.

Ceea ce fac luminile păsărilor este doar o parte a poveștii, subliniază Davide Dominoni, un ecofiziolog la Institutul Olandez de Ecologie din Wageningen. Cercetătorii vor trebui, de asemenea, să caute efecte asupra virusului în sine. Și pe țânțari.