Plute de gheață care călătoresc din ce în ce mai departe și mai repede peste Oceanul Arctic

SAN FRANCISCO — Schimbările climatice ar putea transforma Oceanul Arctic într-o autostradă de gheață. Gheața de mare, o mare parte din bucăți de gheață plutitoare, devine din ce în ce mai tânără și mai subțire pe măsură ce gheața veche se topește. Acea gheață nouă călătorește mai departe și mai repede decât gheața mai veche, transportând murdărie, organisme și poluare de-a lungul călătoriei, arată o nouă cercetare.

Urmărind mișcările gheții arctice de-a lungul mai multor ani, cercetătorii au observat că suprafețe tot mai mari de gheață fac acum drumul de la o parte la alta a oceanului. Această mișcare înseamnă că zonele îndepărtate ale Arcticii devin din ce în ce mai conectate, a declarat Robert Newton pe 16 decembrie la reuniunea de toamnă a Uniunii Geofizice Americane. Aceasta este o problemă, deoarece migrarea gheții va crește riscul unui dezastru ecologic larg răspândit din cauza unor evenimente precum scurgerile de petrol, a spus Newton, oceanograf la Observatorul Pământului Lamont-Doherty al Universității Columbia din Palisades, NY.

„V-ați putea imagina că gheața este acest mediu curat, dar nu este adevărat”, a spus el. „Gheața din Arctica este surprinzător de poluată, iar când gheața călătorește dintr-o parte a Arcticii în cealaltă, poartă tot acel material cu ea.”

Vânturile mătură poluarea aerului spre nord de la latitudini inferioare, unde se instalează în ocean și pe gheața de mare. Industriile de-a lungul coastei arctice, cum ar fi extracția aurului, extracția petrolului și rafinarea cuprului, pot polua și apele regiunii. Pe măsură ce se formează gheață nouă toamna și iarna, acea poluare, împreună cu sedimentele din apropiere, sunt prinse în interiorul gheții. Când gheața se topește în timpul primăverii și verii, gheața își lasă sarcina utilă înapoi în ocean.

Între formare și topire, gheața poate fi împinsă peste Arctica de vânturi și curenții oceanici. Este mai probabil ca gheața tânără și subțire să fie împinsă de aceste forțe. Pe măsură ce stratul de gheață se micșorează (SN Online: 8/3/15), Newton și colegii s-au întrebat care ar fi impactul asupra acestor plute de gheață și asupra materialului pe care îl transportă. Mai puțină gheață înseamnă mai puțină capacitate de a transporta o încărcătură mare de poluanți și resturi, dar o Arctic mai puțin aglomerată permite gheții să călătorească mai departe și mai repede.

Cercetătorii au asamblat instantanee prin satelit ale Arcticii și au folosit un software sofisticat care poate recunoaște marginile gheții marine. Împreună cu geamanduri urmărite prin GPS și date atmosferice, echipa a urmărit mișcările gheții de la formare până la dezintegrare.

Majoritatea gheții arctice nu merg departe. Aproximativ 60% din gheață călătorește la mai puțin de 100 de kilometri de locul nașterii, a descoperit echipa. Gheața rămasă, echivalentă cu zeci de mii de kilometri pătrați, poate parcurge sute sau chiar mii de kilometri. Dacă trecutul este vreo indicație, acea sumă este în continuare în creștere. Newton estimează că o suprafață de gheață cu aproximativ 8 până la 10% mai mare parcurge acum o distanță semnificativă de-a lungul vieții decât a făcut-o acum aproximativ 15 ani. Acea gheață se mișcă și mai repede: gheața călătorește acum din Rusia în Canada în patru până la cinci ani sau mai puțin, de la șase la șapte ani în 2000.

Noua lucrare ar putea subestima cantitatea de gheață rătăcitoare și amenințarea pe care o reprezintă, a spus geofizicianul Andy Mahoney de la Universitatea din Alaska Fairbanks. În lunile octombrie și noiembrie se formează gheață proaspătă, cu mișcare rapidă, dar sateliții se străduiesc să capteze acea gheață tânără. O scurgere de petrol în timpul verii ar putea rămâne prinsă în gheața din această toamnă și se poate muta rapid din apele unei țări în apele alteia, a spus Mahoney, răspândind rapid impactul ecologic al scurgerii.