Plasticul poate lua rute neașteptate către locurile de gunoi marine

Matematica poate ajuta oamenii de știință să-și dea seama cine este responsabil pentru tracturile masive de gunoi din oceane – iar vinovații ar putea să nu fie suspecții evidenti.

Folosind simulări matematice ale curenților oceanici, cercetătorii de la Universitatea din New South Wales din Sydney arată că gunoiul de plastic poate face croaziere întortocheate înainte de a se alătura unor pete de resturi plutitoare în oceane îndepărtate. Studiul, publicat pe 2 septembrie în Haos, nu presupune o presupunere comună că coastele cele mai apropiate de masele de gunoi sunt responsabile pentru plastic, care poate fi mortal pentru viața marină. Noile calcule redefinesc granițele oceanelor și oferă o modalitate de a ajuta la prinderea țărilor care aruncă cele mai multe resturi.

„Acesta este un pas important dacă doriți să ajungeți la un punct în care să putem spune „SUA sunt responsabile pentru X la sută”” din poluare, spune oceanograful Erik van Sebille, unul dintre coautorii studiului.

În lume există cel puțin cinci mase uriașe de deșeuri plutitoare, inclusiv marele petic de gunoi din Pacific. Deși numele lor sugerează plute de gunoi, plasturii sunt în schimb zone cu concentrații mari de gunoi – în mare parte mici bucăți de particule de plastic care s-au degradat din bucăți mai mari de gunoi, cum ar fi sticlele de apă. Bucățile se adună în vârtejurile oceanice, conduse de vânt și curenții oceanici. Din cauza constituenților mici ai plasturii și a învârtirii constante, cercetătorii întâmpină dificultăți în măsurarea, urmărirea și aprovizionarea mușchiului (SN: 8/9/14, str. 9).

Van Sebille și colegii sai au folosit simulări ale oceanelor rulate pe un supercomputer pentru a estima modul în care milioane de bucăți de plastic vor curge de pe uscat și se vor muta în interiorul și între oceanele lumii pe o perioadă de aproximativ un an. Echipa a căutat apoi modele comune și legături între regiunile oceanice pentru a prezice unde vor ajunge gunoiul de pe o anumită coastă.

Cercetătorii au găsit rute surprinzătoare pentru gunoi. Gunoiul aruncat spre Oceanul Indian din sudul Australiei ar putea ajunge în Pacific, spune van Sebille. Iar gunoiul care pleacă din estul Africii de Sud poate ancora mai degrabă în Atlantic decât în ​​Oceanul Indian. Ceea ce face identificarea poluatorilor deosebit de complicată, spune van Sebille, este că gunoiul nu rămâne întotdeauna într-un petec de gunoi. O bucată de gunoi se poate alătura unui aglomerat de gunoi, apoi se poate elibera mai târziu și se poate îndrepta către unul din alt ocean.

Aceste căi neașteptate sugerează că granițele oceanelor trebuie redesenate, spune van Sebille. Liniile de pe hărți sunt oarecum arbitrare, explică el. Văzând cum circulația oceanului și vânturile mută particulele de la o regiune la alta – sau le țin departe – oamenii de știință pot înțelege mai bine limitele adevărate ale fiecărui ocean.

Majoritatea cercetătorilor nu ar fi ghicit că resturile dintr-un ocean pot proveni din altul, spune oceanograful Kara Lavender Law of the Sea Education Association din Woods Hole, Massachusetts. Deși sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege și confirma căile deșeurilor plutitoare, Law spune că noua simulare este un „instrument util”.