Placa păstrată în dinții fosilizați confirmă faptul că oamenii de Neandertal erau mâncători flexibili și sugerează că se automedicau cu un echivalent antic al aspirinei.
ADN-ul recuperat din placa calcificată de pe dinții de la patru neandertalieni sugerează că cei din zonele de pășune din jurul Peșterii Spy din Belgia au mâncat rinoceri lânoși și oi sălbatice, în timp ce omologii lor din regiunea împădurită din jurul peșterii El Sidrón din Spania au consumat un meniu de mușchi, ciuperci și nuci de pin.
Dovezile susțin argumentul potrivit căruia dietele neandertalienilor se întindeau pe spectrul carnivorii și erbivorului pe baza resurselor disponibile, au raportat microbiologul Laura Weyrich de la Universitatea din Adelaide din Australia și colegii săi, pe 8 martie. Natură.
Cele mai bine conservate rămășițe au fost de la un bărbat tânăr din El Sidrón ai cărui dinți prezentau semne de abces. ADN-ul de la o insectă stomacală care provoacă diaree și mai mulți agenți patogeni ai gingiilor au apărut în placa lui. Material genetic din plopi, care conțin acid salicilic, ingredientul analgezic, aspirina, și un mucegai vegetal care face ca antibioticul penicilină să sugereze că ar fi folosit medicamente naturale pentru a-și ușura bolile.
Cercetătorii au reușit chiar să extragă un model genetic aproape complet, sau genom, pentru un microbi antic, Methanobrevibacter oralis. La aproximativ 48.000 de ani, este cel mai vechi genom microbian secvențial, raportează cercetătorii.