Soarele se întoarce o dată pe lună, iar Pământul o dată pe zi, dar o stea pitică albă, aflată la 2.000 de ani lumină distanță, se învârte la fiecare 25 de secunde, învingându-l pe vechiul campion cu cinci secunde. Asta o face cea mai rapidă stea de orice fel văzută vreodată – cu excepția cazului în care considerați astfel de obiecte exotice precum stelele neutronice și găurile negre, dintre care unele se rotesc și mai repede, ca fiind stele (SN: 13/03/07).
Aproximativ la fel de mică ca Pământul, dar aproximativ la fel de masivă ca soarele, o pitică albă este extrem de densă. Gravitația la suprafață a stelei este atât de mare încât, dacă ai scăpa o pietricică de la o înălțime de câțiva metri, aceasta s-ar izbi de suprafață la mii de mile pe oră. Pitica albă tipică are nevoie de ore sau zile pentru a se învârti.
Pitica albă care se învârte rapid, numită LAMOST J0240+1952 și situată în constelația Berbec, a intrat în vârtej din cauza relației sale în curs cu o stea pitică roșie care se învârte în jurul ei. Așa cum căderea apei face ca o roată de apă să se întoarcă, tot așa și gazul care cade din steaua roșie însoțitoare a făcut-o pe pitica albă să se învârtească.
Descoperirea a avut loc în noaptea de 7 august, când astronomul Ingrid Pelisoli de la Universitatea Warwick din Coventry, Anglia, și colegii ei au detectat o sclipire periodică de lumină din duo-ul slab. Blipul s-a repetat la fiecare 24,93 de secunde, dezvăluind perioada de rotație record a stelei pitice albe, raportează cercetătorii pe 26 august pe arXiv.org.
Singurul rival cunoscut al stelei este un obiect care se rotește și mai rapid pe orbită cu steaua albastră HD 49798. Dar natura acelui rotator rapid este neclară, unele studii recente spunând că este probabil o stea neutronică, nu o pitică albă.