Peștii de recif acționează beți în apele oceanice bogate în dioxid de carbon

Dioxidul de carbon se poate încurca cu adevărat cu capetele peștilor. Dizolvat în apa oceanului, substanța chimică acidă transformă tinerii pești de recif timizi în mici temerari, afirmă cercetătorii pe 13 aprilie în Natura Schimbările Climatice.

Descoperirile sunt primele care arată că dioxidul de carbon face peștii din sălbăticie să acționeze la fel de nebun ca peștii dozați cu gaze cu efect de seră în laborator, spune biologul marin Astrid Wittmann de la Institutul Alfred Wegener din Bremerhaven, Germania, care nu a fost implicat cu noua lucrare.

„Acestea sunt schimbări comportamentale destul de majore”, spune ea. „Sunt absolut surprinzătoare.”

Pe măsură ce dioxidul de carbon se revarsă în atmosferă, gazul se filtrează în oceane, reducând încet, dar constant, aciditatea apelor. În testele de laborator, peștii expuși la ape infuzate cu dioxid de carbon au probleme de auz și de învățare și probleme de comportament ciudate: caută mirosurile prădătorilor.

Peștii din sălbăticie se comportă în același mod, spune coautorul studiului Danielle Dixson, ecologist marin la Institutul de Tehnologie Georgia din Atlanta. Peștii domicile și cardinali care trăiau în ape bogate în dioxid de carbon s-au aventurat, de asemenea, mai departe de casă și s-au ascuns mai puțin în adăposturile lor de corali decât peștii din apele cu gaze scăzute, au descoperit ea și colegii.

„Peștii se comportă ca și cum ar fi beți”, spune ea. „Sunt foarte îndrăzneți și foarte agresivi și iau decizii proaste.”

Dacă oceanele continuă să absoarbă dioxid de carbon, până la sfârșitul acestui secol, adaugă ea, peștii de recif de peste tot în mare ar putea acționa mai tulburi decât strămoșii lor.

Dixson, coautorul studiului Philip Munday de la Universitatea James Cook din Townsville, Australia și colegii săi s-au întrebat dacă peștii obișnuiau să trăiască în CO₂– apa bogată s-ar putea aclimatiza la aciditatea suplimentară – la fel cum oamenii se pot aclimatiza la altitudini mari.

Așa că echipa a mers cu barca în Golful Milne din Papua Noua Guinee pentru a studia peștii care trăiesc în apropierea infiltrațiilor de dioxid de carbon sau a recifelor cu bule – locuri naturale din ocean, unde gazul se scurge de pe fundul mării. Apa din aceste zone cu bule conține aproximativ 1.000 de părți per milion de dioxid de carbon, sau mai mult de două ori mai mult dioxid de carbon decât apa din recifele din apropiere fără scurgeri. Acest nivel se potrivește cu cantitatea medie de CO₂ oamenii de știință prevăd că oceanele vor rezista până în 2100, spune Dixson.

Cercetătorii au plasat peștii unul câte unul într-o cameră de mică adâncime și au pompat ușor, unul lângă altul, fluxuri de apă asezonate cu mirosuri diferite pentru a crea două zone în cameră cu mirosuri distincte. Peștii din recifele cu bule s-au lăsat în apă cu miros de prădători, spune Dixson, în timp ce peștii din ape mai puțin acide s-au ferit de mirosul înfricoșător.

„Dacă peștii nu pot face diferența dintre prădători și neprădători”, spune ea, „există o problemă serioasă”.

Peștii folosesc mirosurile pentru a culege indicii despre potențiali perechi, pericolul din apropiere și ce este pentru prânz. Așadar, un pește cu un simț al mirosului distorsionat este orbit la indiciile de zi cu zi ale lumile lor apoase.

Dar cercetătorii nu cred că peștii expuși la dioxid de carbon au ceva în neregulă cu nasul. În studiile anterioare, echipa a urmărit comportamentele ciudate ale animalelor de laborator până la problemele din creier.

„Speram că peștii vor fi capabili să facă față nivelurilor ridicate de dioxid de carbon”, spune coautorul studiului Katharina Fabricius, ecologist la recif la Institutul Australian de Științe Marine din Townsville. „Dar nu a fost cazul. Acești pești sunt nebuni – își pierd capacitatea de a gândi corect.”