Semne ale unei schimbări culturale în fabricarea de unelte și stiluri de viață provocate de agricultură, găsite anterior în vechile situri asiatice și europene, au apărut pentru prima dată în Noua Guinee.
Săpăturile de la un sit de munte numit Waim au produs relicve ale unei tranziții culturale către viața satului, care s-a desfășurat pe insula îndepărtată din nordul Australiei în urmă cu aproximativ 5.050 până la 4.200 de ani. Arheologul Ben Shaw de la Universitatea din New South Wales din Sydney și colegii lor au raportat descoperirile pe 25 martie în Progresele științei.
Agricultura din Noua Guinee își are originea în zonele înalte ale insulei cu aproximativ 8.000 până la 4.000 de ani în urmă. Dar schimbările culturale corespunzătoare, cum ar fi viața în sate și realizarea de obiecte rituale și simbolice elaborate, s-a presupus adesea că au apărut doar atunci când fermierii Lapita din Asia de Sud-Est au ajuns în Noua Guinee în urmă cu aproximativ 3.000 de ani (SN: 9/2/15). În Asia și Europa, acele schimbări culturale marchează începutul perioadei neolitice. Noile descoperiri sugerează că o perioadă neolitică s-a dezvoltat independent și în Noua Guinee.
Descoperirile cheie de la Waim constau dintr-o bucată dintr-o față umană sau animală sculptată care probabil avea o semnificație simbolică și două pistiluri de piatră purtând urme de amidon de igname, fructe și nuci.
Alte descoperiri includ un instrument de tăiat sau de tăiat piatra, o piatră colorată cu pigment, cu incizii adânci, care ar fi putut fi folosită pentru a aplica colorarea fibrelor vegetale și un fragment de rocă bogat în fier, care probabil a fost lovit cu alte pietre pentru a crea scântei pentru aprinderea incendiilor.
Creșterea agriculturii în Noua Guinee a inspirat aparent comerțul maritim pe distanțe lungi, spun oamenii de știință. Analiza chimică a unei bucăți dezgropate de obsidian – care prezintă urme create atunci când cineva a scos fulgi ascuțiți – indică că a fost importată de pe o insulă situată la cel puțin 800 de kilometri distanță.