Pentru a scoate misiunea Pluto a NASA a luat sânge, transpirație și ani

Urmărind noi orizonturi
Alan Stern și David Grinspoon
Picador, 28 USD

Lumea a urmărit nava spațială a Noilor Orizonturi cu o bucurie copilărească în timp ce a zburat pe lângă Pluto în 2015. Sonda a oferit primul plan apropiat al locului pe care mulți dintre noi l-am crescut luând în considerare a noua planetă. Pluto s-a revelat ca o lume fascinantă, cu o suprafață în mișcare (SN: 26/12/15, str. 16), o atmosferă tulbure (SN Online: 15/10/15) și o inimă de gheață cu azot (SN Online: 9/23/16).

Dar cursul explorării spațiului nu a mers niciodată fără probleme. În Urmărind noi orizonturi, Alan Stern – investigatorul principal și campion șef al lui New Horizons – și coautorul său, membrul echipei David Grinspoon, își împărtășesc amintirile despre modul în care o trupă de oameni de știință planetari slăbiți a primit o misiune în cele mai îndepărtate părți ale sistemului solar de pe pământ. Pe parcursul unui deceniu și jumătate, Stern și colegii din „Pluto Underground” s-au luptat mai întâi pentru a obține o misiune Pluto luată în serios de către NASA, apoi pentru a o menține în viață prin probleme bugetare, bătălii politice, concurență acerbă din partea altor propuneri de misiune și anulări definitive.

Chiar dacă ai urmărit îndeaproape zborul și crezi că știi această poveste, cartea divulgă detalii care te vor surprinde. Vino pentru povestea cuprinzătoare despre minune și explorare; rămâneți pentru grupul de oameni de știință planetar care sărbătoresc pe Bourbon Street odată ce misiunea lor a primit în sfârșit undă verde.

Știri Științe am vorbit cu Stern despre carte, despre cum este să fii „Mr. Pluto” și ce urmează pentru New Horizons, care este în prezent în hibernare, navigând prin Centura Kuiper. Interviul care urmează a fost editat pentru lungime și claritate.

SN: Aproape jumătate din carte este despre lupta pentru a obține aprobarea misiunii New Horizons. De ce a fost important pentru tine să te concentrezi pe asta?

rautacios: Dacă te uiți la intervalul de 26 de ani, din 1989 [the year the American Geophysical Union meeting devoted the first conference session to the subject of a Pluto mission] până în 2015, când am ajuns acolo, aproape exact jumătate din acest timp a fost înainte și înapoi încercarea de a obține o misiune pe Pluto.

Este rar ca publicul să ajungă să vadă în culise cât de dificil este – cât de multă competiție există, câte lucruri ies din câmpul stâng, cât de mult trebuie să persistență oamenii de știință cu un scop sau un obiectiv în minte. rezolvă problema.

SN: Scrieți că, în momentul în care echipele de misiune erau adunate, erați deja cunoscut ca domnul Pluto. Când ai început să te simți ca domnul Pluto?

rautacios: Undeva în anii ’90, când treceam prin acest labirint de întorsături pentru a primi o misiune pe Pluto. De fiecare dată când aveam o inversare și trebuia să mă lupt din nou pentru asta, am început să simt că îmi pun pălăria de domnul Pluto.

Sunt tipat așa acum. Știi, am fost în 29 de misiuni spațiale diferite, pe aproape fiecare planetă din sistemul solar. Doar unul dintre ei a fost pentru Pluto, dar acesta este cel, poate singurul, pentru care sunt cunoscut. E ca și cum ai fi în distribuția lui Insula lui Gilligan, ei își amintesc de tine doar pentru un singur lucru, indiferent cât de multe ai mai făcut. Ceea ce este bine [laughs]. Îl iubesc pe Pluto, fără îndoială, dar nu este tot ce am făcut în ultimele trei decenii.

SN: Ce urmează pentru New Horizons?

rautacios: Ieșim dintr-o perioadă de hibernare de aproape șase luni pe 4 iunie. Următorul nostru zbor are loc în ajunul Anului Nou și în ziua de Anul Nou cu un mic obiect Centura Kuiper pe care l-am poreclit Ultima Thule, care este un bloc de planete. ca Pluto.

Va fi doar spectaculos, din punct de vedere științific. Și astfel, echipa noastră este cu adevărat la îndemână în planificarea și pregătirile de zbor.

SN: Cât timp poate continua nava spațială după aceea?

rautacios: New Horizons are combustibilul și puterea de a continua zeci de ani și este foarte sănătos. Și există mult mai multă știință de făcut în Centura Kuiper. De fapt, există o știință pe care nava spațială este capabilă să facă ceea ce nicio altă navă spațială nu poate. Există unele tipuri de astrofizică unică pe care chiar și James Webb [Space Telescope, due to launch in 2020] și Hubble nu poate face, asta putem face.

New Horizons este într-adevăr o resursă uimitoare. Nu există nicio altă navă spațială planificată să zboare din nou la aceste distanțe mari. Așa că vrem să ne asigurăm că știința beneficiază la maximum.

SN: Există o scenă în carte, chiar înainte de zborul lui Pluto, când un jurnalist vă întreabă cum vă veți simți la sfârșitul misiunii – va fi un fel de durere la punctul culminant al acestei lucrări. Acum că ești de cealaltă parte, cum te simți?

rautacios: O mulțime de oameni din echipa de misiune, pe măsură ce în cele din urmă ne îndreptam asupra lui Pluto, au început să-și exprime acest tip de îngrijorare. Sincer, am fost atât de ocupați încât nu am avut timp să mă gândesc filozofic la „ce după”. Mă gândeam să-mi ating somnul, să-mi văd mai mult familia, ce descoperiri am face. Dar nu mă gândeam, ce faci după Apollo 11? Ce faci după ce ai urcat pe Everest?

După cum se dovedește, multe dintre aceste preocupări au fost oarecum spălate de succesul zborului și de descoperirile științifice spectaculoase de la Pluto. Acum, eu și alți oameni din echipa noastră ne uităm înapoi la asta și spunem: „Am făcut parte din ceva care a făcut cu adevărat diferența.” Nu poți cere mult mai mult decât atât.

Cumpără Urmărind noi orizonturi de la Amazon.com. Știri Științe este un participant la Programul Asociaților Amazon Services LLC. Vă rugăm să vedeți FAQ pentru mai multe detalii.