În acest moment, multe țări luptă împotriva răspândirii COVID-19 cu cel mai clar instrument posibil: distanțarea socială pe scară largă. Pentru a refuza virusului posibilitatea de a sări între oameni, cei mai mulți dintre noi rămânem acolo, indiferent dacă am intrat în contact cu virusul.
Dar distanțarea socială, care a salvat vieți și a ușurat povara spitalelor, are un cost ridicat. Locuri de muncă pierdute, afaceri închise și o economie înghețată îi fac pe mulți oameni nerăbdători ca restricțiile să fie relaxate și ca viața să revină la normal.
Dacă țările apasă acum butonul de repornire, epidemiologii spun că virusul va reveni, exploatând faptul că atât de mulți oameni sunt încă sensibili. Până la sosirea unui vaccin, două măsuri-cheie vor trebui să reducă slăbiciunea pe măsură ce distanțarea socială este ușurată.
Una este testarea pe scară largă, ușor accesibilă (SN: 17/04/2020). Iar pentru testele care revin pozitive, un al doilea sistem trebuie să identifice rapid persoanele care ar fi putut fi infectate de acea persoană pentru a preveni răspândirea în continuare. Aceasta este ceea ce se numește urmărirea contactelor.
Urmând link-urile
Pâinea și untul controlului bolilor infecțioase de peste un secol, urmărirea contactelor este o modalitate țintită de a întrerupe lanțul de transmitere a unui agent patogen. Când un caz pozitiv apare pe radarul oficialilor din domeniul sănătății publice, un detector de contacte ia măsuri, făcând muncă de detectiv pentru a urmări toți oamenii pe care acea persoană le-a întâlnit sau chiar a fost în apropiere.
Apoi, instrumentul de urmărire a contactelor notifică acele contacte că este posibil să fi fost expuși la virus și le cere să se plaseze în carantină pentru perioada de incubație a virusului (aproximativ două săptămâni pentru cazurile de COVID-19). Înfometată de noi gazde, epidemia se stinge, iar urmăritorii de contact urmăresc persoanele care sunt potențial infectate pentru a vedea dacă dezvoltă simptome.
Urmărirea contactelor a ajutat la controlul focarului de SARS din 2003. Mai recent, a ajutat la controlul focarului de Ebola din 2014 în Africa de Vest. Dar persoanele cu SARS sau Ebola răspândesc virusul doar atunci când sunt în mod clar bolnavi, ceea ce face mai ușor identificarea și izolarea cazurilor. COVID-19 este o altă poveste. Persoanele infectate care nu prezintă încă simptome sau nu prezintă niciodată simptome pot reprezenta aproape jumătate din toate transmisiile (SN: 15/04/2020), un factor care a ajutat COVID-19 să se răspândească în tăcere în întreaga lume la o scară mult mai mare decât aceste focare anterioare.
Strângerea unei armate de urmăritori de contacte
Pentru a fi eficientă, urmărirea contactelor necesită teste de diagnostic ușor disponibile, plus o forță de muncă în sănătate publică suficient de mare pentru a urmări toate cazurile și contactele. Statele Unite și multe alte țări nu au în prezent niciunul. „Nu suntem acolo unde trebuie să fim acum”, spune Crystal Watson, expert în pregătirea sănătății publice la Centrul Johns Hopkins pentru Securitatea Sănătății.
De la astronomie la zoologie
Abonați-vă la Știri Științe pentru a vă satisface apetitul omnivor pentru cunoașterea universală.
Până la 29 aprilie, Statele Unite au efectuat aproape 5,8 milioane de teste COVID-19, raportând o medie de 230.000 de teste pe zi cu o săptămână înainte, conform Proiectului de urmărire COVID, lansat de Atlanticul. Poate suna mult, dar aproximativ 17% dintre aceste cazuri au revenit pozitive. Pentru ca o țară să fie încrezătoare că identifică majoritatea cazurilor, și nu doar persoanele care sunt în mod evident bolnave, 10% dintre teste, sau mai puține, ar trebui să fie pozitive, conform Organizației Mondiale a Sănătății.
Experții diferă în ceea ce privește cât de mult mai avem nevoie de teste. Un raport din 20 aprilie de la Universitatea Harvard estimează că Statele Unite ar putea avea nevoie de 5 milioane de teste pe zi până la începutul lunii iunie pentru a-și redeschide economia în siguranță, ajungând în cele din urmă la 20 de milioane de teste pe zi. Institutul American de Întreprinderi a lansat un raport pe 29 martie care estimează că 750.000 de teste pe săptămână vor fi suficiente. Acest număr este proporțional cu abordarea de testare a Coreei de Sud, unde un sistem robust de urmărire a contactelor a ajutat la controlul focarului.
Numărul de urmăritori de contact trebuie, de asemenea, să crească vertiginos pentru a ține pasul cu toate aceste teste. În Wuhan, China, un oraș cu 11 milioane de locuitori în care a început focarul, au fost dislocați 9.000 de indicatori de contact, pe măsură ce măsurile de izolare s-au relaxat. La începutul lunii aprilie, Statele Unite aveau 2.200 de indicatori de contact, potrivit unei scrisori din 10 aprilie către Congres din partea Asociației Oficialilor de Sănătate de Stat și Teritorial, sau ASTHO.
Statele s-au luptat pentru a crește aceste rânduri. Într-un sondaj NPR al departamentelor de sănătate publică de stat, publicat pe 28 aprilie, postul public de radio a constatat că Washington, DC și cele 41 de state care au răspuns au aproximativ 7.600 de indicatori de contact acum în personal. Aceste departamente au raportat planuri de a crește acest număr la peste 36.000.
Dar asta încă nu este suficient de aproape. Se estimează că 100.000 de indicatori de contact vor trebui pregătiți și dislocați rapid pentru a controla răspândirea COVID-19 în Statele Unite, potrivit unei analize din 10 aprilie realizată de Watson și colegii ei de la Johns Hopkins și ASTHO.
În Massachusetts, se desfășoară un efort pe scară largă pentru a angaja 1.000 de noi identificatori de contacte. Până acum, 15.000 de persoane au aplicat, spune John Welch, directorul de parteneriate și operațiuni pentru colaborarea de urmărire a comunității COVID-19 din Massachusetts la Partners in Health, o organizație nonprofit implicată în răspunsul statului. „Există o mulțime de oameni calificați care sunt, de asemenea, șomeri și cunosc deja comunitățile pe care le deservesc”, spune el.
Noii angajați beneficiază de un curs rapid de trei zile. Ei învață cum să-i întrebe pe cei care testează pozitiv despre contactele relevante (în acest moment, asta înseamnă că orice persoană pe care o persoană s-a aflat în mai mult de 15 minute), cum să înregistreze acele date într-o bază de date la nivel de stat și cum să informeze. acele contacte la care au fost expuși și trebuie să se autoizoleze. Următoarele de contact întreabă și despre simptome.
A discuta cu cineva printr-un proces de carantină de 14 zile nu este întotdeauna simplu. Întrebări precum „Cum mă autoizoz de partenerul meu de 40 de ani?” „Cum iau mâncare?” sau „Cine o să aibă grijă de mama mea în vârstă?” pot apărea toate. „Îți dai seama destul de repede că acest lucru care se simte ca o activitate foarte științifică este într-adevăr doar să vorbească cu oamenii despre acest lucru prin care trecem cu toții împreună”, spune Welch.
Rolul tehnologiei
Mulți experți își fac griji că pandemia a crescut prea mult și că virusul se răspândește prea ușor, pentru ca doar urmărirea contactelor alimentată de oameni să funcționeze. Datele telefoanelor mobile pot ajuta la accelerarea procesului de urmărire în locurile care doresc să utilizeze abordarea mai intruzivă a monitorizării telefonului mobil.
În Singapore, cetățenii pot descărca aplicația TraceTogether, care utilizează semnale Bluetooth pentru a se înregistra atunci când telefoanele cu aplicația intră în contact strâns. Când cineva cu aplicația este testat pozitiv, oficialii de sănătate publică pot identifica rapid contactele și le pot notifica.
O aplicație pentru asta
Unele țări folosesc aplicații pentru telefonul mobil pentru a accelera urmărirea contactelor. În general, aplicațiile funcționează prin înregistrarea anonimă atunci când un telefon petrece o anumită perioadă de timp lângă alt telefon care are aplicația. Dacă cineva cu aplicația devine pozitiv ulterior, oficialii de sănătate publică pot suna telefoane care poartă aplicații care au ajuns la o anumită distanță pentru a informa utilizatorii despre expunerea lor și le cere să se autoizoleze timp de 14 zile pentru a preveni răspândirea în continuare a COVID-19.
Modul în care aplicațiile pentru telefonul mobil pot ajuta la urmărirea contactelor
Google și Apple au anunțat pe 10 aprilie un parteneriat pentru a dezvolta un sistem similar pentru telefoanele Apple și Android.
Îmbunătățirea urmăririi contactelor cu instrumente digitale ar putea încetini sau chiar opri focarele de COVID-19 în multe locuri, potrivit unui Ştiinţă studiu postat online pe 31 martie. În principiu, dacă toată lumea folosea o aplicație, persoanele ar putea fi anunțate instantaneu când cineva pe care l-au contactat este testat pozitiv. Într-un astfel de scenariu, urmărirea contactelor ar trebui să fie eficientă doar în proporție de 50 până la 60% pentru a pune capăt unui focar, au descoperit cercetătorii. Eficacitatea aici se poate referi atât la cât de multe contacte se autoizolează, cât și la cât de bine se descurcă oamenii în limitarea contactului cu ceilalți.
Timpul este cheia. „Cu cât un contact este urmărit mai devreme și se autoizolează, cu atât mai repede poți încetini [the epidemic]”, spune coautorul studiului Michelle Kendall, statistician la Universitatea din Oxford. Dacă este nevoie de câteva zile pentru a notifica contactele despre un caz pozitiv, spune ea, urmărirea contactelor devine mult mai puțin eficientă, deoarece oamenii răspândesc virusul fără să vrea. Aceasta înseamnă că testarea rapidă și disponibilă pe scară largă este o necesitate, deși Kendall spune că un sistem bazat pe aplicații care se activează atunci când o persoană raportează simptome singur poate funcționa.
Dar tehnologia nu poate rezolva totul. „O aplicație vă poate da un ping și vă poate recomanda să vă autoizolați, dar dacă oamenii nu aderă cu adevărat la ea, nu va face nimic”, spune Kendall. „Trebuie să ai încredere publică.”
Adoptarea pe scară largă și aderarea la acest tip de măsuri intruzive au ajutat până acum Coreea de Sud să evite blocajele masive. Și China reduce unele restricții, deoarece poate impune carantine prin solicitarea rezidenților să instaleze software de urmărire a locației. Asemenea măsuri vor fi o vânzare grea în culturile occidentale care au spirit de independență, spune Annelies Wilder-Smith, expert în boli infecțioase la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
„Avem nevoie de o strategie de comunicare bună, care să înceapă acum”, spune ea, pentru a crește gradul de conștientizare și acceptare înainte ca sistemele să fie în vigoare. Fără o participare pe scară largă, chiar și cele mai avansate instrumente tehnice nu vor ajuta la stoparea pandemiei.
Chiar dacă publicul este entuziast inițial, acceptarea poate scădea pe măsură ce pandemia se extinde. În zonele cu focare în desfășurare, nu este de neconceput că cineva ar putea termina o perioadă de două săptămâni de autoizolare doar pentru a fi sunat zile mai târziu că a intrat din nou în contact cu virusul. Și vor trebui luate decizii cu privire la ceea ce contează ca un contact semnificativ. Dacă doar trecerea pe lângă cineva de pe trotuar, care mai târziu este confirmat cu COVID-19, stârnește un mesaj de autoizolare, mulți pot ignora cererile. Massachusetts încearcă 15 minute de expunere, dar evenimentele de transmisie vor fi ratate? Chiar dacă un sistem găsește un punct favorabil, oamenii pot fi expuși de mai multe ori în lunile următoare și li se poate cere să se autoizoleze de fiecare dată.
Poate că nu pare durabil, „dar în acest moment împușcăm orbește și milioane de oameni care nu trebuie să fie plasați în carantină sunt blocați acasă”, spune Wilder-Smith. „Nici o soluție nu este perfectă, dar dintre toate cele mai rele scenarii, urmărirea strictă a contactelor și izolarea este cel mai bun scenariu și cred că așa trebuie să o vinzi.”