Pentru a combate holera în Yemen, un om de știință se întoarce la baze

Rowa Mohammed Assayaghi îi învață pe oameni cum să se spele pe mâini. În Yemen, aceasta este o muncă care salvează vieți.

Țara din Orientul Mijlociu se confruntă cu cel mai mare focar de holeră din lume, cu aproape 409.000 de cazuri suspecte și 1.885 de decese de la sfârșitul lunii aprilie până la sfârșitul lunii iulie, transmite Organizația Mondială a Sănătății. Acest număr este mai mare decât decesele de holeră raportate la nivel mondial în 2015. O infecție bacteriană răspândită prin apa contaminată cu fecale, holera provoacă diaree, vărsături și deshidratare. Focarul, care a început în octombrie 2016 și s-a intensificat în aprilie, este rezultatul unui război civil de doi ani.

„Războiul… a afectat foarte mult toate sectoarele de servicii, cum ar fi sectorul sănătății, alimentarea cu apă, salubritatea, electricitatea, transportul și drumurile, serviciile de igienă și așa mai departe”, spune Assayaghi, microbiolog medical la Universitatea Sana’a din Yemen.

Mai mult de jumătate din cei 27,4 milioane de locuitori ai Yemenului nu au acces la apă curată, potrivit UNICEF. Cele mai multe fântâni sunt contaminate cu gunoi, rezervoare septice și scurgeri de apă de ploaie – condiții perfecte pentru Vibrio cholerae să prospere.

Este posibil ca și oamenii să facă contracte E coli de la „apa de caritate” adusă în ajutor. „Am găsit un număr mare de E coli” în mostre de apă, spune ea. Acel pumn de unu-două ar putea face focarul de holeră mai grav, spune Nagi Alhaj, microbiolog și fost coleg cu Assayaghi. Alhaj a fugit în Malaezia când fiul său a fost rănit într-un atac aerian la scurt timp după începutul războiului. „Țara mea a fost distrusă de război și microbi”, spune el.

Doar câteva spitale și clinici din Yemen rămân suficient de funcționale pentru a face față consecințelor. Epidemia este atât de gravă încât Națiunile Unite a abandonat planurile de a furniza mai mult de un milion de vaccinuri împotriva holerei, astfel încât lucrătorii din domeniul sănătății să se poată concentra pe tratarea bolnavilor. Tot ce a mai rămas de apărat V. holerae este un mozaic de lucrători de ajutor dedicat, profesioniști din domeniul sănătății și oameni de știință, printre ei și Assayaghi. Ea a studiat viruși pentru a trata cancerul. Dar războiul și economia în colaps au pus această muncă în așteptare.

Assayaghi, în vârstă de 40 de ani, călătorește în regiunile afectate de holeră, învățând oamenii cum să evite contractarea sau răspândirea bolii. „Concentrarea pe conștientizarea sănătății este una dintre cele mai importante măsuri de urmat”, spune ea.

Ea le arată oamenilor cum să sterilizeze apa pe care o au prin filtre, tablete de clor și fierbere. Ea distribuie săpun și instruiește oamenii ce să facă dacă membrii familiei încep să prezinte simptome: Purtați mănuși, spălați-vă mâinile după contact, dați persoanei soluție de rehidratare orală în momentul în care apare diareea și mergeți la cel mai apropiat centru de sănătate.

Când nu este voluntar, Assayaghi încearcă să continue unele cercetări în ciuda electricității intermitente și a proviziilor limitate. Ea rămâne în Yemen din cauza serviciului ei și pentru a avea grijă de tatăl ei și de cele două surori. „Sunt responsabil pentru familia mea”, spune ea. Să le duci pe toate în străinătate ar fi prea costisitoare. Dacă ar putea, spune Assayaghi, ar pleca imediat din Yemen.