DENVER — „M-am săturat puțin de frig”, spune Geoff Hargreaves oftând.
Nicio surpriză acolo: Hargreaves funcționează în condiții de îngheț – 38 de grade Celsius sub zero (-36 ° F). În calitate de curator al National Ice Core Laboratory, sarcina lui este să păstreze înghețate nucleele de gheață din Antarctica și Groenlanda.
Acești cilindri – care s-ar întinde pe mai mult de 17.000 de metri dacă ar fi așezați cap la cap – sunt prețioși. Acestea conțin înregistrări ale climei și chimiei atmosferice din trecut, prinse în bule minuscule care s-au format cu mii de ani în urmă și au înghețat în straturi cronologice precum inelele copacilor. Topirea este inamicul, distrugând straturile și eliberând gaze prinse.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Și aici intervine Hargreaves (stânga). Miezurile ajung în camioane frigorifice la unitatea lui întinsă din Denver. Pune tuburile strălucitoare, lungi de un metru, pe rafturi din congelatorul laboratorului. Când un om de știință solicită un nucleu pentru a studia, echipa lui Hargreaves aduce gheața în camera „caldă” (o pâine la -24 ° C). Ei taie o parte din miez și îl împachetează într-o cutie specială care îl va păstra înghețat până la trei zile. Apoi îl expediază. „Desigur, există povești de groază FedEx”, spune Hargreaves.
Aproape totul în laborator este realizat manual și proiectat manual. Pentru cel mai recent și cel mai mare proiect al lor, Hargreaves și colegii săi au conceput un nou sistem pentru a colecta și transporta eficient 3.400 de metri de carote de gheață din proiectul de foraj West Antarctic Ice Sheet Divide. Echipa a zburat din Denver pentru a ajuta la strângerea gheții și, chiar și în Antarctica, a trebuit să lucreze într-un frigider pentru a menține temperaturile suficient de scăzute.
Ambalate în containere de 40 de picioare cu unități de refrigerare redundante, miezurile și-au făcut drum spre stația McMurdo și apoi prin nave către California. Etapa finală a implicat camioane cu platformă până la Denver. „Nu am pierdut niciodată un nucleu”, spune Hargreaves.
Dar cu toată gheața din proiect acum în siguranță pe rafturi, nu mai există mult spațiu de depozitare. Următoarea sarcină a lui Hargreaves este să-și dea seama câte miezuri mai poate strânge în congelator. Fiind singurul depozit federal de gheață forat de proiecte finanțate de National Science Foundation, laboratorul este, în esență, biblioteca de gheață a națiunii. „Dacă gheața se topește, nu vom merge să o luăm din nou”, spune el.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Miezuri climatice
Miezurile de gheață forate din polii Pământului le-au arătat oamenilor de știință modul în care mediul s-a schimbat în aproape ultimul milion de ani – în mod esențial, modul în care nivelurile de dioxid de carbon din atmosferă cresc și scad în concordanță cu temperaturile trecute. Iată ce au găsit câteva proiecte cheie de carotare cu gheață:
GISP/GRIP, Groenlanda: De la sfârșitul anilor 1970 până la începutul anilor 1990, echipele americane și europene au lucrat pentru a foraj până la roca de bază de sub calota de gheață Groenlandei. Împreună, nucleele oferă cea mai lungă înregistrare de mediu continuă (mai mult de 100.000 de ani) pentru emisfera nordică. Analizele chimice au dezvăluit dovezi ale schimbărilor cauzate de om în atmosfera Pământului, precum și erupții vulcanice din trecut și evenimente de schimbări climatice rapide.
Vostok, Antarctica: Oamenii de știință ruși au stabilit un record mondial în 1998, forând până la 3.623 de metri sub calota de gheață antarctică. Forajul s-a oprit apoi ani de zile, în timp ce echipa a explorat modul în care ar putea pătrunde în siguranță mai adânc în apele lacului îngropat Vostok – ceea ce a făcut cu succes în februarie 2012. Studiile asupra miezului adânc au furnizat prima înregistrare detaliată a modului în care chimia atmosferică s-a schimbat în timpul ciclurilor glaciare. .
EPICA, Dome C, Antarctica: O echipă europeană a forat acest miez la o adâncime de 3.270 de metri, terminându-se în 2004. Feedbackul a consolidat descoperirile Vostok și a dezvăluit o legătură puternică între nivelurile de dioxid de carbon din atmosferă și temperaturile din ultimele opt cicluri ale erei glaciare, de acum 800.000 de ani.