Cel mai mare detector de particule de acest gen nu a reușit să descopere niciun indiciu de materie întunecată, în ciuda faptului că a căutat timp de aproximativ un an.
Cunoscut sub numele de XENON1T, experimentul este conceput pentru a detecta particulele evazive de materie întunecată, despre care se crede că reprezintă cea mai mare parte a materiei din cosmos. Fizicienii nu știu ce este materia întunecată. Una dintre cele mai populare explicații este o particulă numită WIMP, prescurtare pentru particule masive care interacționează slab. XENON1T caută WIMP-uri care se prăbușesc în nucleele atomice în 1.300 de kilograme de xenon lichid răcit. Dar XENON1T nu a văzut astfel de coliziuni. Absența particulelor le-a redus și mai mult posibilele ascunzări prin plasarea de noi limite cu privire la frecvența cu care WIMP-urile pot interacționa cu nucleele în funcție de masa lor.
Cercetătorii descriu rezultatele pe 28 mai în două discuții, una la Laboratorul Național Gran Sasso din Italia, unde se află XENON1T, și cealaltă la laboratorul european de fizică a particulelor CERN din Geneva. XENON1T nu a raportat anterior niciun indiciu că WIMP-urile utilizau aproximativ o lună de date (SN: 30.09.17, str. 17). Cu toate acestea, noul studiu a fost foarte așteptat de fizicieni, deoarece căutarea mai lungă a oferit o șansă mai bună de a descoperi WIMP-urile.
Pe măsură ce fereastra WIMP se îngustează, oamenii de știință se pregătesc să accelereze căutarea, creând detectoare WIMP mai mari și mai sensibile și merg mai departe pentru a căuta alte particule posibile de materie întunecată, cum ar fi axionii (SN Online: 4/9/18).