Părere

Preocupat de cacao

Dozele mari de antioxidant din cacao stimulează fluxul sanguin în hipocamp, o zonă importantă a creierului pentru învățare și memorie. În „Antioxidantul de cacao îndulcește cogniția la vârstnici” (SN: 27/12/14, str. 5), Bethany Brookshire a descris modul în care aceste molecule, numite flavanoli, îmbunătățesc și capacitatea persoanelor în vârstă de a distinge modelele vizuale complexe.

Comentatorii de pe site-ul jurnalului medical PubMed și-au exprimat îngrijorarea că studiul nu a îndeplinit standardele de raportare a studiilor clinice. Înainte de a efectua un studiu cu voluntari umani, oamenii de știință trebuie să-și înregistreze experimentele pe ClinicalTrials.gov, o bază de date online menținută de National Institutes of Health. Dar Hilda Bastian și alții au subliniat că experimentul descris în studiul pe cacao nu s-a potrivit cu cel prezentat pe site-ul web: cercetătorii au raportat că au administrat participanților doze mari și mici de flavanoli, în timp ce studiul clinic a propus inițial să compare dozele mari de flavanoli cu fara flavanoli deloc.

Autorul studiului Scott A. Mici de la Universitatea Columbia spune că el și echipa sa au trimis o actualizare pe ClinicalTrials.gov și că prezentarea așteaptă aprobarea. În ceea ce privește dozele de flavanol, Mic spune că băutura folosită pentru a furniza doza mare conținea o serie de alte componente, cum ar fi potasiu, cofeină și calciu. Băutura cu conținut scăzut de flavanoli a avut toate aceleași componente, spune el, și a fost inclusă pentru a arăta că numai flavanolii au avut un efect asupra cogniției. „Nivelurile de flavanoli în condiția cu conținut scăzut de flavanoli au fost atât de scăzute încât nu au niciun efect cunoscut asupra organismului”, explică el.

Monitorizarea Muntelui Nyiragongo

Geologii urmăresc Muntele Nyiragongo, un vulcan activ congolez care se află periculos de aproape de un oraș în creștere. Conflictele violente din zonă îngreunează această muncă importantă, așa cum Thomas Sumner raportat în „Vulcan din zona de război” (SN: 13/12/14, str. 26).

Cercetătorii coboară ocazional în craterul înăbușitor al vulcanului pentru a culege mostre proaspete de lavă pentru studiu. Este foarte interesant, Tom Ostwald a scris într-un e-mail, dar „este chiar necesar să le primim cât timp sunt fierbinți? S-ar părea că orice lavă cu o dată exactă a nașterii ar fi suficientă.”

O mostră de lavă proaspăt depusă oferă beneficii dincolo de doar o dată de naștere cunoscută, explică Sumner. „Magma în creștere care alimentează Nyiragongo conține un amestec de bază de izotopi radioactivi pe care cercetătorii îi folosesc până la data fluxurilor. Acest amestec va varia în funcție de dacă produsele fiice radioactive din magmă sunt îndepărtate ca gaz. Fără aceste informații de la o rocă nou-născută, cercetătorii nu și-ar putea da seama dacă o anumită pereche de izotopi dintr-o probă de lavă a atins echilibrul de-a lungul mai multor ani sau dacă au fost deja în echilibru când au fost scuipați pentru prima dată de pe vulcan.

El adaugă că această linie de bază este deosebit de importantă pentru izotopii cu viață mai scurtă, cum ar fi poloniul-210, care are un timp de înjumătățire de doar 138 de zile.

Joacă-te cu știința

În „Evoluează și legătură transformă știința în jocuri” (SN: 27/12/14, str. 32), Tina Hesman Saey și un grup competitiv de Știri Științe angajații au testat o pereche de jocuri de cărți bazate pe biologie.

„Îmi place să aud despre alții care creează jocuri bazate pe știință”, a scris John J. Coveyou. „Există și alte jocuri cu tematică științifică despre care ar trebui să știu?”

O sugestie oferită de cititor a fost Go Extinct, dezvoltat de STEAM Galaxy Studios. „Ca Go Fish, dar cu specii”, a explicat Andy Hall. „Lumină conceptele științifice, dar învață puțin despre arborele vieții, iar regulile sunt simple – ceea ce este un mare plus.”

Comentator jmcnichols a adăugat un alt joc pe listă: „Evoluția este asemănătoare ca temă cu Evolve, dar pare mai rafinată. Nu pot vorbi pentru diferențele de joc, dar Evolution a avut destulă strategie. Nu învață nici despre evoluție, ci folosește relațiile dintre specii într-un mod interesant.”