Părere

Construirea unui vaccin mai bun

Un vaccin pentru tuse convulsivă introdus în anii 1990 are mai puține efecte secundare decât predecesorul său, dar este posibil să nu protejeze și împotriva bolii, Nathan Seppa raportat în „Tusea convulsivă revine” (SN: 19/04/14, str. 22). Vechiul vaccin folosea celule întregi ale bacteriei pertussis, în timp ce noul vaccin acelular folosește doar componente ale celulelor cauzatoare de boli.

Vaccinările sunt un subiect fierbinte, unii părinți fiind îngrijorați de posibilele efecte secundare, iar alții îngrijorați de răspândirea bolii de la copiii nevaccinați. Răspunsul cititorului la povestea despre tusea convulsivă a reflectat această neliniște tot mai mare. „Iată o idee nouă: oferiți părinților posibilitatea de a alege ce vaccin să folosească”, a scris Kim Dominguez pe facebook. „Mulți l-ar alege pe cel mai eficient. Oricine a văzut pe cineva suferind de tuse convulsivă ar alege să ia beneficiile vaccinării față de riscurile potențiale.”

Ted Grinthal a sugerat o combinație a ambelor vaccinuri: „Mă întreb dacă putem avea ce este mai bun din ambele lumi. Ar fi eficient să se folosească vaccinul acelular pentru primele trei injecții – până când copilul împlinește 18 luni – și apoi să se administreze vechiul vaccin cu celule întregi? În acest fel, am evita efectele secundare neplăcute până când copiii și părinții vor fi mai capabili să le facă față.”

Medic pediatru Stanley Plotkin, care a contribuit la dezvoltarea vaccinului împotriva rubeolei, avertizează că oamenii de știință nu știu dacă utilizarea vaccinurilor împreună ar oferi protecția necesară. „Folosirea vaccinului cu celule întregi după vaccinarea inițială în primul an de viață ar putea fi o idee bună, dar nu știm încă dacă asta ar corecta defectele imunologice ale vaccinului acelular. Și mă îndoiesc că părinții americani vor accepta reacțiile, chiar și mai târziu în viață. Nu mă îndoiesc că vaccinul cu celule întregi ar fi eficient dacă s-ar administra suficiente doze, dar cred că calea de urmat este îmbunătățirea vaccinului acelular. Vaccinul acelular protejează sugarii atunci când este administrat în primii ani de viață; pur și simplu nu protejează suficient de mult.”

Pe un teren tremurător

Noile rețele de avertizare timpurie ar putea oferi alerte cu câteva secunde înainte de producerea cutremurelor, așa cum Alexandra Witze descris în „Timp de cumpărare” (SN: 19/04/14, str. 16). Aceste sisteme funcționează prin detectarea undelor seismice primare, sau undele P, care ajung înaintea undelor secundare mai dăunătoare.

Cititor David Reynolds a trimis prin e-mail povestea experienței sale înspăimântătoare cu un cutremur cu magnitudinea 9,2, al doilea ca mărime din istoria înregistrată, ceea ce l-a făcut să creadă că undele P ar putea ajuta la furnizarea de avertismente timpurii. „Eram la colțul dintre 15th Avenue și Juneau Street din Anchorage când a avut loc cutremurul de Vinerea Mare în 1964. La o săptămână după cutremur, lucram într-un birou cu alte 20 de persoane din Ft. Richardson când, fără să spună nimic, toți cei din birou au sărit brusc în picioare și au început să fugă din clădire. Nicio tremurare vizibilă nu începuse. Aproximativ 15 sau 20 de secunde mai târziu, am avut o replici de 7,5. Deși niciunul dintre noi nu știa ce trăim în acel moment, acum sunt sigur că trebuie să fi simțit undele P.”

Oamenii pot simți absolut undele P, spune Witze. „În special seismologii instruiți le pot detecta și vor începe să numere de îndată ce le simt, pentru a determina secundele trecute până la sosirea undelor secundare. Acest lucru le permite cercetătorilor să calculeze o distanță aproximativă până la epicentru.”

Soluția cangur

În „Microbii intestinali de cangur produc gaz ecologic” (SN: 19/04/14, str. 10), Beth Mole a descris modul în care bacteriile numite acetogeni din intestinele marsupialelor depășesc microbii producători de metan, reducând la minimum emisiile de gaze cu efect de seră ale cangurului.

„Dacă vitele ar putea tolera o trecere la fermentația bacteriană acetonică, am putea revoluționa producția americană de carne de vită.” John Turner scris online. „În caz contrar, de ce să nu cultivi în schimb canguri roșii? Nu sunt mai puțin nativi din America de Nord decât vitele noastre actuale. Mai degrabă am avea nevoie de niște garduri serioase Parcul Jurassic– cei care arată.”