Părere

Meditații despre meditație

Oamenii se simt inconfortabil când sunt lăsați singuri cu gândurile lor. De fapt, ca Bruce Bower raportat în „Oamenii consideră că singurătatea este supărătoare” (SN: 8/9/14, str. 12), studenții și-au dat de bunăvoie șocuri electrice pentru a evita contemplarea liniștită.

Cititorii au intervenit cu o mulțime de explicații pentru descoperiri. Nancy Martsch s-a întrebat de dinamica familiei. „Fiind un singur copil, am observat că oamenii din familii numeroase sau cu frați foarte apropiați tind să depindă de compania celorlalți pentru divertisment.” John Day a întrebat: „De ce autorii și-ar imagina, chiar și pentru o milisecundă, că comportamentul patologic al americanilor moderni este un rezultat al evoluției darwiniste, spre deosebire de o reacție și adaptare plastică la o civilizație nebunească, scăpată de sub control?”

Gretchen Dean a avertizat împotriva utilizării studiului pentru a face generalizări generale despre comportamentul uman. „Poate că ar trebui luată în considerare o afirmație atribuită filozofului francez Pascal: „Necazul omului occidental este că nu știe să se mulțumească într-o cameră goală”. Poate că studiul pur și simplu dă validitate acestei observații și nu se aplică tuturor minților umane. Cultura poate influența mult mai mult decât îmbrăcămintea și obiceiurile. Înainte de a declara un comportament universal, poate că cercetătorii ar trebui să-l ia pe drum.”

Urmărirea trecutului genetic al tibetanilor

Este posibil ca tibetanii să fi obținut o adaptare genetică pentru traiul la altitudine mare de la rude umane dispărute cunoscute sub numele de Denisoveni. Analizele arată o potrivire între variațiile distincte ale ADN-ului în ambele grupuri, a scris Tina Hesman Saey în „Viața înaltă tibetană ajutată de vechiul ADN” (SN: 8/9/14, str. 8).

Jim LeSire nu era convins că denisovenii erau sursa variațiilor. „Nu văd niciun motiv pentru care ar trebui să fie necesar ca tibetanii să-și fi moștenit genele de la denisoveni; ar fi putut la fel de ușor să-și dezvolte propria lor.” Tim Cliffe a replicat că variantele genelor nu erau doar similare; erau o potrivire exactă. „Asta nu se întâmplă din întâmplare sau coincidență.” Chiar dacă variantele sunt practic aceleași, LeSire a argumentat, „nimeni nu știe de unde l-a luat niciunul dintre grupuri. Denisovenii ar fi putut-o fi moștenit din aceeași sursă ca și tibetanii.”

Ambii cititori au o idee, spune Saey. „Tibetanii și Denisovenii ar fi putut moșteni adaptarea de la un grup necunoscut de hominici dispăruți – cercetătorii nu pot exclude această posibilitate. Dar potrivirea exactă este ceea ce face să pară puțin probabil ca tibetanii și denisovenii să fi dobândit atât de multe mutații ADN identice în mod independent.”

Interludiile mai puțin prăfuite din Sahara

În „Praful a ajutat la construirea Bahamasului” (SN: 8/9/14, p. 18), Thomas Sumner a explicat cum particulele din aer din deșertul Sahara ar fi putut furniza nutrienți microbilor producători de carbonați care au ridicat insulele.

Dar Sahara nu a fost întotdeauna un deșert, așa cum John Compton Evidențiat. „A continuat să sufle praful peste Atlantic în timpul erelor glaciare pentru a promova creșterea stratului de carbonat de calciu sau a fost acesta un proces intermitent, în funcție de climă?”

Geochimist Peter Swart de la Universitatea din Miami din Florida răspunde că, în timp ce deșertul era periodic mai puțin arid sau mai puțin întins decât este acum, este probabil ca ceva praf să sufle mereu peste Atlantic din Sahara și regiunile din apropiere. În perioadele mai puțin praf, Swart notează, creșterea Bahamas ar fi încetinit.

Corecții

Graficul din dreapta din „Zona moartă s-a micșorat pe măsură ce vânturile au scăzut” (SN: 9/6/14, str. 11) arată un număr repetat. A doua presiune barometrică din partea de sus ar trebui să fie de 200 de pascali, nu de 250 de pascali.

Din cauza unei erori de editare, cuvintele au fost omise din „Metilarea genelor poate duce la cancer” (SN: 9/6/14, str. 15). Propoziția ar trebui să sune: „Lanlan Shen de la Colegiul de Medicină Baylor din Houston și colegii săi au studiat dacă cancerul ar putea rezulta din atașarea unei etichete chimice numită grup metil la citozina blocului de construcție a ADN-ului.”