Părere

Genele antice persistă

Încrucișarea din epoca de piatră cu neandertalienii pare să-și fi lăsat amprenta în genele oamenilor. În „Locurile fierbinți din Neandertal evidențiate în ADN-ul oamenilor moderni” (SN: 3/8/14, str. 12), Bruce Bower au raportat că variantele genelor legate de trăsăturile pielii și ale părului, precum și unele tulburări autoimune, vin prin amabilitatea acestor hominide antice.

„Mi s-a părut fascinant articolul tău, mai ales după lectura recentă a cărții lui Svante Pääbo pe această temă (Omul de Neanderthal: În căutarea genomurilor pierduterevizuit în același număr),” cititor Sala Horowitz scris într-un e-mail. „Pot presupune de ce o moștenire a genomului pielii de la verii noștri s-ar fi dovedit utilă în evoluția umană, poate pentru a sintetiza mai eficient vitamina D din lumina soarelui, dar de ce nu ar fi fost selectată o moștenire genetică pentru bolile autoimune?”

E o întrebare bună, spune Bowerși una la care oamenii de știință nu au răspuns definitiv.

„Poate că genele implicate în lupus și alte câteva afecțiuni autoimune au fost, de asemenea, implicate în alte procese benefice. Acesta pare să fie cazul anemiei cu celule secera (vezi stânga): mutația care provoacă tulburarea deformează forma proteinelor purtătoare de oxigen în celulele roșii din sânge, dar produce și compuși care protejează împotriva malariei la persoanele care poartă doar una. copie mutată a genei și nu au boala. Dacă variantele genetice asociate cu tulburările autoimune oferă avantaje proprii este, așa cum le place să spună oamenii de știință, o chestiune de cercetare ulterioară.”

Reacții la o piatră de hotar de fuziune

În „Pasul făcut către aprindere” (SN: 3/8/14, str. 6), scriitor de fizică Andrew Grant a anunțat că National Ignition Facility a obținut recent reacții de fuziune care s-au susținut pentru scurt timp. Rezultatele reprezintă un progres în încercarea de a obține aprinderea, un prim pas crucial în producerea de energie utilizabilă din reacțiile de fuziune.

Unii cititori au răspuns cu optimism la știri. „Am vizitat Princeton stellarator în timp ce eram la liceu în 1960 sau 1961”, a comentatTom pe Știri Științe site-ul web. „Surpriză, sunt încă un credincios. Este una dintre principalele surse de energie ale universului și este sursa de energie civilizată. Mi-ar plăcea să văd să se întâmple în timpul vieții mele, dar aș accepta să aștept până când nepoții mei se vor bucura de asta când vor avea vârsta mea.”

Alții, însă, au fost mai rezervați cu entuziasmul lor. „Se pare că fuziunea este întotdeauna la 20 de ani de când oamenii de știință o predă inginerilor.” Jan Steinman a spus. Comentator VietVetBob a fost de acord: „Mă uit la această știință de peste 40 de ani și, după cum a spus Jan, pare mereu la 20 de ani. Am așteptat de multă vreme acea factură de energie gratuită.”

Bacteriile pentru o energie mai bună

În „Puterea sporului” (SN: 3/8/14, str. 4), scriitor de chimie Beth Mole a descris știința din spatele unui nou generator care valorifică energia mecanică de la umflare și micșorare Bacil spori pentru a produce curent electric.

„Într-un aranjament practic, sporii nu ar putrezi rapid sau nu ar fi contaminat? Trebuie să aibă nevoie de alți nutrienți pentru a rămâne în viață”, a scris Mark S. în comentariile online. „Suprafața ar trebui să fie acoperită constant cu spori noi?”

Sporii sunt de fapt incredibil de rezistenti, spune Cârtiță, pentru că sunt latente din punct de vedere metabolic. „Nu procesează nutrienți, așa că nu au nevoie de nicio rație. Pot supraviețui în condiții dure, cum ar fi temperaturile extreme și uscăciunea, și au un risc mic de putrezire. Deși cercetătorii nu sunt siguri exact cât de mult ar putea dura sporii, aceștia au potențialul de a fi stabili pe dispozitivul de generare a energiei pentru perioade lungi de timp – posibil ani.”

În ceea ce privește contaminarea, Cârtiță notează, „cercetătorii spun că dispozitivul acoperit cu spori nu este mai probabil să devină poluat decât orice alt tip de utilaje. Ei intenționează să testeze acest lucru pe termen lung și se așteaptă ca, dacă este necesar, tratamente chimice comune ar putea ajuta la menținerea sporilor impecabili.”