Părere

Criza de identitate planetară

Astronomii au observat inele de gheață care înconjoară planetoidul Chariklo, o bucată de gheață și rocă lată de 250 de kilometri care orbitează în jurul soarelui între Saturn și Uranus. În „Inele de gheață găsite în jurul unei mici roci spațiale” (SN: 5/3/14, str. 10), Christopher Crockett a adăugat că Chariklo ar putea avea, de asemenea, luni nevăzute în orbită, menținând inelele la locul lor.

Aceste caracteristici fac ca Chariklo să sune îngrozitor de planetă, așa cum au subliniat unii cititori. „Acest „planetoid” are propria sa orbită în jurul Soarelui, deci ce criteriu eșuează, împiedicându-l să fie numit „planetă”?” a întrebat comentatorul online Anthony Giarratano.

Orbitul în jurul unui soare este o caracteristică a unei planete, spune Crockett, dar astronomii se uită la alte caracteristici, cum ar fi dimensiunea și forma, atunci când fac distincția (vezi bara laterală). „Există multe tipuri și subtipuri de lucruri mici acolo, iar unele obiecte par să se încadreze în limitele tradiționale. Chariklo este un centaur, o familie de obiecte între Jupiter și Neptun care își împart personalitățile între asteroizi și comete. Din punct de vedere istoric, termenii planetoid, planetă minoră și asteroid au fost interschimbabili, dar pe măsură ce astronomii învață mai multe despre sistemul solar, au fost nevoiți să-și adapteze definițiile (vezi și: Pluto). În zilele noastre, ei preferă „corpurile mici ale sistemului solar” ușor greu de manevrat atunci când se referă la ceva mai mic decât o planetă pitică.” Și ceea ce contează ca o exoplanetă este și mai tulbure.

Luând molecule pentru o învârtire

În „Moleculele cu cea mai rapidă rotație” (SN: 5/3/14, str. 5), Andrew Grant a raportat că un laser puternic a pus unele molecule de oxigen și azot să se rotească, crescând viteza lor la 600 de trilioane de rotații pe minut. Anvelopele care se învârte în același ritm ar putea duce o mașină la cea mai apropiată stea în jumătate de oră, a remarcat el.

Unii cititori au avut probleme în a-și încheia mintea în jurul acestei analogii. Dacă moleculele ar călători la fel de repede ca anvelopele mașinii ipotetice, ar încălca un principiu important al fizicii. „Mi se pare că fragmentele exterioare ale moleculelor de oxigen și azot s-ar mișca mai repede decât lumina. Probabil că îmi scăpa ceva, din moment ce nu am auzit nimic despre cineva care și-a dat seama cum să depășească această limită de viteză”, a scris Bill Robertson într-un e-mail. „Ce dă?”

Comparația nu este perfectă, recunoaște Acorda, pentru că din punct de vedere fizic, anvelopele auto nu se comportă ca molecule individuale. „Evident, nimic nu poate călători mai repede decât viteza luminii. Ideea este că nimic din ceea ce întâlnim în viața noastră de zi cu zi, macroscopică, se apropie chiar de a se învârti de 10 trilioane de ori pe secundă. Și, deoarece o moleculă este mult mai mică decât o anvelopă de mașină, viteza ei de rotație nu se apropie de viteza luminii.”

Pe o lungime de undă diferită

Susan Milius a descris mușchii surprinzător de puternici ai unui crustaceu aproape invizibil în „Creveți transparente” (SN: 19/04/14, str. 4). biolog marin Laura Bagge de la Universitatea Duke speră să afle cum interacționează fibrele musculare ale creveților cu lumina pentru a obține această transparență remarcabilă.

Dar lumina vizibilă este doar un tip de lumină, ca comentator online John Turner remarcat. „Efectul de transparență al creveților depinde de lungimea de undă?” el a intrebat. „A încercat cineva să observe acești creveți cu film în infraroșu sau cu un aparat de imagine ultravioletă?”

Bagagecare a discutat cu cititorii despre munca ei în secțiunea de comentarii a poveștii de pe Știri Științe site-ul web, a răspuns: „Acești creveți sunt transparenți în spectrul vizibil, dar nu știu dacă cineva a măsurat încă absorbția ultravioletă a țesuturilor acestor creveți specifici. Apele puțin adânci au o mulțime de radiații UV. Se crede că multe specii transparente sunt protejate de daunele radiațiilor, având pigmenți de protecție UV. Desigur, dacă creveții transparenți absorb lumina UV ca mijloc de protecție, aceștia ar putea deveni vizibili pentru prădătorii care au vedere sensibilă la UV. Ea a adăugat: „Nu am încercat să observăm acești creveți cu film în infraroșu, deoarece nu se cunoaște animale care să detecteze acele lungimi de undă.”