Paraziții ajută creveții de saramură să supraviețuiască apelor toxice

A fi infectat cu un parazit nu este de obicei o veste bună. Unele dintre creaturi te pot îmbolnăvi, iar altele te vor ucide în cele din urmă. Și studiile au descoperit că atunci când un animal trebuie să facă față atât cu un parazit, cât și cu poluanți precum metalele grele toxice, factorii de stres se adună.

Dar asta nu este adevărat pentru Artemia creveți de saramură în Spania, arată un nou studiu. Infecția cu cestode – un tip de viermi plat paraziți, cunoscut și sub denumirea de tenie – are ca rezultat o capacitate crescută de supraviețuire în apele pline de arsenic toxic.

Marta Sánchez de la Consiliul Național de Cercetare Spaniol din Sevilla a studiat rolul paraziților în ecosisteme. Ea și colegii ei au fost curioși în legătură cu creveții de saramură, deoarece aceștia sunt jucători cheie în ecosistem; sunt mâncate de multe păsări de apă, inclusiv flamingo, și pot transporta poluanți și paraziți în păsări. „Infectat [brine shrimp] sunt mai susceptibile la pradarea de către păsări”, notează Sánchez, ceea ce contribuie la nivelurile de poluanți la păsări.

Când creveții de saramură sunt infectați cu paraziți, aceștia devin roșii. Acest lucru le face deosebit de atractive pentru păsări nu numai pentru că sunt mai ușor de văzut, ci și pentru că păsările sunt în căutarea pigmenților carotenoizi responsabili de culoare. Acești pigmenți nu numai că dau culoarea penelor unei păsări, dar sunt și necesari pentru o pasăre sănătoasă. „Deoarece păsările nu pot sintetiza acești pigmenți și sunt o resursă limitată în natură, îi caută selectiv în dieta lor”, spune Sánchez.

Culoarea roșie face, de asemenea, mai ușor pentru oamenii de știință să aleagă creveții de saramură infectați. Sánchez și colegii săi au colectat creveți de saramură din estuarul Odiel și Tinto din sud-vestul Spaniei, care este contaminat cu arsen și alte metale grele din activitățile miniere actuale și trecute. În laborator, cercetătorii au separat creveții de saramură infectați cu paraziți și cei neinfectați și apoi au efectuat teste pentru a vedea cât de bine au supraviețuit în apele cu arsenic.

Pe măsură ce concentrația de arsen din apă a crescut, la fel a crescut și numărul de creveți de saramură care au murit. Dar mai mulți creveți de saramură care au fost infectați cu cestode au supraviețuit decât cei neinfectați, a raportat echipa pe 3 martie. PLOS agenți patogeni. Apoi, curioși de efectele schimbărilor climatice, cercetătorii și-au repetat experimentul cu apă mai caldă. Din nou, paraziții au părut să confere un anumit nivel de protecție creveților de saramură.

Poate că nu este evident, dar provocarea unei morți rapide nu este o strategie bună pentru un parazit. Asta pentru că un parazit are nevoie de gazda sa pentru a rămâne în viață suficient de mult pentru ca parazitul să se reproducă, să plece și să găsească o nouă gazdă. Dacă gazda moare prea repede, atunci parazitul moare odată cu ea. Deci, pentru cestode, acordarea de ajutor creveților de saramură în supraviețuirea apelor poluate poate fi în interesul paraziților.

Rezultatele sugerează că cestodele ajută la schimbarea modului în care creveții de saramură tratează poluanții și stresul rezultat. Când cercetătorii au comparat creveții de saramură infectați și neinfectați, au descoperit diferențe în apărarea antioxidantă care protejează un organism împotriva efectelor dăunătoare ale speciilor reactive de oxigen. „Persoanele infectate s-au descurcat mai bine decât persoanele neinfectate în condiții poluate”, spune Sánchez. De asemenea, creveții de saramură infectați au avut cantități mai mari de picături de lipide despre care se crede că captează toxinele.

Cercetătorii nu pot spune dacă această relație benefică se limitează la acest estuar special din Spania. „Ceea ce putem spune”, spune Sánchez, „este că colorația roșie asociată infecțiilor cu tenie este ceva ce am observat în multe site-uri din diferite țări. Prin urmare, ne așteptăm ca rezultatele noastre să reprezinte ceea ce ar fi înregistrat în alte localități.”