cascada Paradisului
Keith O’Brien
Panteon, 30 de dolari
În decembrie 1987, familia mea s-a mutat din Florida înăbușită pe o insulă cu crustă de zăpadă din râul Niagara, la nord de Buffalo, NY. Acolo, pe Grand Island, am auzit pentru prima dată despre un loc numit Love Canal. Chiar peste râu, la nici o milă depărtare, se afla un întreg cartier care fusese golit cu mai puțin de un deceniu în urmă de unul dintre cele mai grave dezastre ecologice din istoria Americii.
În anii 1940 și 50, Hooker Chemical a aruncat aproximativ 20.000 de tone de deșeuri toxice în canal, acoperindu-l în cele din urmă cu pământ și vânzând terenul orașului Niagara Falls pentru un dolar. Orașul a construit o școală pe el, iar în jurul lui au apărut case. Timp de ani de zile, locuitorii au simțit mirosuri ciudate în casele lor, iar copiii au văzut substanțe chimice clocotind pe locul de joacă, dar abia la sfârșitul anilor 1970 oficialii locali au început să ia seama. În cele din urmă, testele au evidențiat niveluri periculoase de substanțe chimice toxice, împreună cu rate crescute ale anumitor tipuri de cancer la adulți, precum și convulsii, dificultăți de învățare și probleme renale la copii.
Pentru mine, când eram copil, zona din jurul Love Canal era un cartier abandonat ciudat, unde adolescenții mergeau cu mașina noaptea pentru a se înfiora. Locul este cu adevărat bântuitor. Poveștile pe care le-am auzit despre substanțe chimice toxice care gâlgâiau în curțile oamenilor au rămas cu mine, iar în 2008, m-am întors ca reporter de mediu pentru a scrie despre moștenirea Love Canal. Abia atunci am înțeles amploarea crizei.
Și abia acum, odată cu publicarea lui cascada Paradisului, înțeleg pe deplin tragedia umană a Canalului Love și a cartierului numit LaSalle care se afla pe el. Jurnalistul Keith O’Brien relatează evenimentele în primul rând prin prisma oamenilor care au trăit acolo. El se concentrează asupra perioadei de la Crăciunul 1976 până în mai 1980, când președintele Jimmy Carter a semnat un ordin federal de urgență care a evacuat peste 700 de familii.
După ce am vorbit eu însumi povestea, am fost nedumerit la început să văd că O’Brien a acoperit un interval de timp atât de scurt într-o poveste care s-a dezvoltat de-a lungul deceniilor. El parcurge rapid istoria deversării chimice și abordează doar pe scurt studiile ulterioare ale rezidenților din anii 1980. Dar el umple peste 350 de pagini cu o narațiune a perioadei principale de criză, așa că captivant ar putea fi aproape un thriller. Pe măsură ce dezastrul se desfășoară, există descoperiri îngrozitoare, mistere medicale și o mulțime de vecini care țipă. Întreaga narațiune este extrasă direct din cercetările extinse ale lui O’Brien, inclusiv interviuri și documente care au fost stocate de zeci de ani.
Capitolele trec între perspectivele rezidenților cheie și ale oamenilor de știință și oficialilor care se ocupă de criză, dar povestea este spusă cronologic și în detaliu. De fapt, există atât de multe detalii încât aflăm chiar și tipul de prăjituri (fuli de ovăz) servite oficialilor de la Agenția pentru Protecția Mediului din SUA, care Lois Gibbs, gospodină devenită activistă, a luat-o ostatic într-o cascadorie publicitară.
Cartea anterioară a lui O’Brien, Fly Girls, a fost despre femeile aviatoare de pionierat din anii 1920 și 30. Așa că poate că nu este de mirare că s-a concentrat din nou pe eroine. Gibbs a fost fața publică a Love Canal, dar multe dintre celelalte femei care au luat măsuri au primit mult mai puțină atenție. O’Brien scoate la lumină poveștile lor. Era Elene Thornton, o locuință neagră a locuințelor publice care a luptat pentru vecinii ei; Bonnie Casper, un tânăr consilier al Congresului care a susținut acțiunile guvernamentale; și Beverly Paigen, un om de știință care și-a riscat slujba studiind o problemă pe care superiorii ei doreau să renunțe.
Dar poate cea mai emoționantă poveste, spusă cu detalii sfâșietoare, este cea a Luellei Kenny. Ea era cercetătoare în domeniul cancerului și locuia cu familia ei într-o casă care se întindea pe un pârâu lângă Canalul Love, când fiul ei, Jon Allen, în vârstă de 6 ani, s-a îmbolnăvit de simptome misterioase. Medicii au ignorat-o la început, dar în cele din urmă copilul s-a îmbolnăvit atât de mult încât a fost internat cu o boală de rinichi numită sindrom nefrotic.
O’Brien povestește zilele familiei cu o claritate uluitoare, surprinzând momente mici, dar emoționante, precum Jon Allen adunând castane căzute în parcarea spitalului și rostogolindu-le între degetele lui mici și umflate. Când am citit despre moartea lui Jon Allen, deși știam deja rezultatul, am plâns. M-am simțit ca și cum îi cunosc personal pe acești oameni până la sfârșitul cărții și orice nelămuriri pe care le aveam inițial cu privire la abordarea lui O’Brien au dispărut. Există multe moduri de a spune o poveste, dar uneori cel mai simplu mod – perspectiva celor care au trăit-o – este cel mai bun.
Cumpără cascada Paradisului de la Bookshop.org. Știri Științe este un afiliat Bookshop.org și va câștiga un comision pentru achizițiile făcute din linkurile din acest articol.