Dezvoltarea psihologică a adulților tineri ar putea fi afectată, datorită pandemiei COVID-19.
În timpurile obișnuite, oamenii tind să devină mai conștiincioși și mai agreabili și mai puțin nevrotici odată cu vârsta, un proces cunoscut sub numele de maturizare psihologică. Dar, în Statele Unite, pandemia pare să fi inversat această traiectorie a personalității, în special în rândul adulților sub 30, cercetătorii raportează 28 septembrie în PLOS ONE. Dacă aceste modele persistă, ar putea însemna probleme pe termen lung pentru această cohortă, spun cercetătorii.
„Devii mai bun pe măsură ce treci prin viață să fii responsabil, să faci față emoțiilor și să te înțelegi cu ceilalți”, spune psihologul de personalitate Rodica Damian de la Universitatea din Houston, care nu a fost implicată în acest studiu. „Faptul că la acești tineri adulți vezi modelul opus arată într-adevăr o dezvoltare întârziată”.
Personalitățile modelează modul în care oamenii gândesc, simt și se comportă. Cercetătorii evaluează adesea profilul de personalitate al unei persoane în funcție de cinci trăsături de bază: neuroticism, conștiinciozitate, agreabilitate, extraversiune și deschidere la experiență (SN: 9/1/21). În timp, aceste trăsături se schimbă ușor la indivizi; de exemplu, neuroticismul tinde să scadă, în timp ce agreabilitatea se îmbunătățește de obicei.
Totuși, pandemia ar putea să răstoarne aceste linii de tendință tipice. Chiar și după ce au luat în considerare schimbările așteptate, cercetătorii din noul studiu au observat o schimbare de personalitate de aproximativ un deceniu, în medie pentru toți participanții la studiu, în doar trei ani – dar mergând în direcția opusă celei așteptate. Adulții tineri au prezentat cele mai mari schimbări în anumite trăsături. Adulții de vârstă mijlocie – între 30 și 64 de ani – au prezentat mai multe schimbări în toate trăsăturile. Personalitatea adulților mai în vârstă, între timp, a rămas în mare parte neschimbată.
Astfel de diferențe de vârstă au un sens intuitiv pentru psihologul de personalitate Wiebke Bleidorn de la Universitatea din Zurich. „Densitatea experiențelor în adolescență și la vârsta adultă tânără este mult mai mare” decât în viața ulterioară, spune Bleidorn, care nu a fost implicată în studiu. „Dacă pierzi ultimul an de liceu, nu mai poți recupera asta”.
Pentru a examina schimbările de personalitate în Statele Unite înainte și în timpul pandemiei, psihologul de personalitate Angelina Sutin și colegii săi au analizat datele din Studiul Understanding America.
Acest studiu analizează modul în care atitudinile și comportamentele din țară se schimbă ca răspuns la evenimente majore, cum ar fi alegerile prezidențiale din 2020 și pandemia în curs de desfășurare. Dintre cei intervievați, aproximativ 7.000 de persoane – cu vârste cuprinse între 18 și 109 – au făcut un inventar de personalitate cel puțin o dată în cei șase ani înainte de pandemie și o dată în timpul pandemiei.
Pe baza acestor răspunsuri, neuroticismul în general în Statele Unite a scăzut ușor în 2020, în primul an al pandemiei. Această constatare reflectă ceea ce cercetătorii au descoperit cu un set de date diferit în urmă cu doi ani, când au raportat că neuroticismul a scăzut la adulți în primele șase săptămâni ale pandemiei. Dar noile constatări includ date din 2021 și 2022, care arată că scăderea a fost trecătoare.
Acea scădere inițială s-a datorat probabil sentimentului de solidaritate care a apărut în primele luni ale crizei de sănătate, împreună cu oamenii care și-au atribuit îngrijorările la criză mai degrabă decât la propria lor stare internă, spune Sutin, de la Universitatea de Stat din Florida din Tallahassee. „În al doilea an, tot acest sprijin s-a destrămat”.
Scorurile medii de neuroticism au revenit de atunci la nivelurile de dinaintea pandemiei. Dar imaginea este nuanțată, au constatat cercetătorii. Scăderea din 2020 a fost determinată aproape în întregime de participanții de vârstă mijlocie și de adulții mai în vârstă. Pentru aceste două grupuri, scorurile de neuroticism au continuat să scadă în anii următori, deși mai lent decât înainte de pandemie. Cu toate acestea, scorurile de neuroticism în rândul adulților tineri în 2021 și ulterior au depășit nivelurile anterioare pandemiei.
În mod similar, scorurile de conștiinciozitate și agreabilitate au scăzut și în rândul adulților de vârstă mijlocie în 2021 și la începutul anului 2022, dar scăderea nu a fost la fel de abruptă ca cea observată în rândul adulților tineri.
Constatările sunt îngrijorătoare, spune Sutin. „Știm că aceste trăsături prezic tot felul de rezultate pe termen lung”.
De exemplu, neuroticismul ridicat se leagă de problemele de sănătate mintală, cum ar fi anxietatea, depresia și sentimentele de singurătate. Iar conștiinciozitatea scăzută este legată de rezultate slabe în educație, muncă, sănătate și relații.
Totuși, rămâne de văzut dacă aceste schimbări de personalitate persistă. S-ar putea ca adulții tineri să fi „pierdut trenul” în timpul unei perioade critice de dezvoltare, spune Damian. Poate că ar fi obținut o diplomă universitară sau ar fi urmat o carieră mai profitabilă fără pandemie. Sau poate că acești oameni pot ajunge în continuare la stația desemnată, doar că sunt în întârziere.
„Există perioade critice de dezvoltare și apoi există plasticitate”, spune Damian. „Nu știm cum se va întâmpla”.