Vârsta Marelui Canion a fost puternic dezbătută în rândul geologilor, unii estimând că s-a format cu până la 70 de milioane de ani în urmă. Cu toate acestea, noi rezultate dintr-o metodă de datare cu roci susțin opinia mai tradițională că râul Colorado a tăiat canionul în forma sa mare mai recent.
Metoda de datare cu roci măsoară când eroziunea a adus roci mai adânci la suprafața Pământului. Un segment a înregistrat o vechime de 50 până la 70 de milioane de ani și altul la 15 până la 25 de milioane de ani. Dar două segmente au fost mult mai tinere, sculptate cu doar 5 până la 6 milioane de ani în urmă, au raportat cercetătorii pe 26 ianuarie în Natură Geoștiința.
Chiar dacă părți ale canionului sunt mult mai vechi, prăpastia nu ar fi putut să capete forma sa grandioasă până când eroziunea de la râul Colorado a conectat toate canioanele mai mici – care a fost acum aproximativ 6 milioane de ani, susțin oamenii de știință.