„Orașul otrăvit” relatează criza apei a lui Flint

Orașul Otrăvit
Anna Clark
Metropolitan Books, 30 USD

America este construită pe plumb. Rețelele de țevi îmbătrânite realizate din metalul gri-albăstrui aduc apă în milioane de case din SUA. Dar atunci când plumbul, o otravă pentru sistemul nervos, intră în apa potabilă – așa cum sa întâmplat în Flint, Michigan – metalul greu poate provoca daune ireparabile (SN: 19.3.16, str. 8). În Orașul otrăvit, Jurnalista Anna Clark oferă o relatare amănunțită și nuanțată a dezastrului de sănătate publică din Flint – unul care, susține ea, a fost amplificat de abaterile guvernamentale și de decenii de rasism sistemic.

Problemele au început pentru prima dată în aprilie 2014. Pentru a economisi câțiva bani orașului fără numerar, managerul de urgență al lui Flint a schimbat sursa de apă a orașului din sistemul de apă din Detroit, care se tragea din Lacul Huron, la una care ieșea în râul Flint. Dar programul de tratare a apei din oraș nu a inclus controlul coroziunii, despre care Departamentul pentru Calitate a Mediului din Michigan a spus că nu este necesar – o încălcare a legii federale. Rezultatul: țevile corodate au lăsat plumb în apa potabilă.

Locuitorii, forțați să folosească apa de la robinet maro și mirositoare, au făcut erupții cutanate și și-au pierdut bulgări de păr. Douăsprezece oameni au murit din cauza Legionella bacterii, pe care apa corozivă le-a dislocat din țevi, și alte zeci au fost îmbolnăviți. În ciuda plângerilor rezidenților, precum și a unei analize independente care a constatat niveluri de plumb mai mari decât permisele, oficialii de stat au insistat că apa este sigură, chiar și atunci când propriile înregistrări interne au arătat că nu este. „Oricine este îngrijorat de plumbul din apa potabilă din Flint se poate relaxa”, a spus un purtător de cuvânt al Departamentului de Calitate a Mediului din Michigan.

Atunci unul dintre eroii cărții, pediatra Mona Hanna-Attisha, intră în povestea lui Clark. La aproximativ 18 luni după ce Flint a trecut la noua sa sursă de apă, procentul copiilor sub 5 ani cu niveluri ridicate de plumb în sânge aproape sa dublat de la 2,1 la 4%, a descoperit Hanna-Attisha după ce a analizat atent fișele medicale ale copiilor Flint. (Propriul relatare a experiențelor ei de către Hanna-Attisha, Ceea ce ochii nu văda fost publicat în iunie.)

Confruntat cu tot mai multe dovezi care au devenit greu de ignorat, guvernatorul Rick Snyder a negociat o trecere înapoi la sistemul de apă din Detroit în octombrie 2015, declarând stare de urgență câteva luni mai târziu. Între timp, robinetele din Flint au fost echipate cu filtre pe măsură ce a început procesul lung și lent de înlocuire a conductelor. Garda Națională din Michigan a transportat apă îmbuteliată.

Cititorii care au urmărit această criză pe măsură ce s-a desfășurat vor învăța încă multe Orașul Otrăvit. Clark intră în detalii rafinate explicând nu numai ce sa întâmplat, ci și De ce s-a întâmplat. O istorie a locuințelor, educației și practicilor de angajare rasiste a precipitat „datoria orașului, politica urbană disfuncțională, investițiile în dispariție, infrastructura dezintegrată și un proces democratic compromis”, scrie ea. Dovezile care leagă acești factori de criza apei sunt convingătoare. Oricine dorește să aprofundeze poate consulta bibliografia exhaustivă a cărții.

În general, Clark face o treabă magistrală împletind istoria, știința și raportarea riguroasă pentru a spune povestea lui Flint, care a servit drept „un apel de trezire” pentru orașele din întreaga țară. O investigație din 2016 a Consiliului de Apărare a Resurselor Naturale a constatat că peste 5.300 de sisteme de apă din Statele Unite au încălcat regulile federale de conducere. Și nu doar orașele sunt afectate, notează Clark. America rurală este și ea vulnerabilă. Dar înlocuirea țevilor de plumb ale Americii este o propunere costisitoare. După unele estimări, eliminarea liniilor de servicii plumb ar costa undeva între 30 de miliarde de dolari și 1 trilion de dolari.

La patru ani de la începutul crizei apei din Flint, locuitorii încă se confruntă cu efecte persistente: potențiale probleme de sănătate pe tot parcursul vieții, conducte ruinate care vor dura ani de zile pentru a fi reparate și încredere zero în guvern. În aprilie, Michigan a declarat că apa lui Flint este sigură. Dar oamenii care locuiesc în oraș nu sunt convinși. Și Hanna-Attisha a îndemnat statul să continue programul de apă îmbuteliată al lui Flint până când toate liniile de alimentare cu plumb vor fi înlocuite.

Cumpără Orașul Otrăvit de la Amazon.com. Știri Științe este un participant la Programul Asociaților Amazon Services LLC. Vă rugăm să consultați întrebările frecvente pentru mai multe detalii.