Odiseea celor cinci milioane de ani
Peter Bellwood
Princeton Univ., $29.95
Odiseea academică a arheologului Peter Bellwood s-a derulat din Anglia până la posturi de profesor în cealaltă jumătate a lumii, mai întâi în Noua Zeelandă și apoi în Australia. Timp de peste 50 de ani, el a studiat modul în care oamenii au colonizat insulele din Asia de Sud-Est până în Polinezia.
Așa că este potrivit ca noua sa carte, un rezumat în engleză simplă a ceea ce se știe și ceea ce nu se știe despre evoluția oamenilor și a strămoșilor noștri, să pună accentul pe mișcare. În The Odiseea de cinci milioane de ani, Bellwood examinează o paradă de specii din familia evolutivă umană – el le numește colectiv hominini, în timp ce alții (inclusiv Știință Nouă) folosesc termenul de hominizi (SN: 9/15/21) – și urmărește migrațiile acestora pe uscat și pe mare. El adună dovezi care indică faptul că hominizii în mișcare au schimbat continuu direcția evoluției biologice și culturale.
De-a lungul turului său, Bellwood prezintă propria sa viziune asupra unor subiecte contestate. Dar atunci când dovezile disponibile lasă o dezbatere nerezolvată, el spune acest lucru. Luați în considerare primii hominizi. Specii de acum cel puțin 4,4 milioane de ani sau mai mult, al căror statut de hominid este controversat, cum ar fi Ardipithecus ramidus, primesc o scurtă mențiune. Bellwood nu dă niciun verdict cu privire la faptul dacă aceste descoperiri provin de la hominide timpurii sau de la maimuțe antice. În schimb, el se concentrează asupra australopitecineelor africane, un set de specii drepte, dar parțial asemănătoare cu maimuțele, despre care se crede că au inclus populații care au evoluat în membri ai genului nostru, Homo, în urmă cu aproximativ 2,5 milioane – 3 milioane de ani. Bellwood insistă asupra faptului că fabricarea de unelte de piatră de către ultimii australopitecieni, primii Homo grupuri sau ambele au contribuit la evoluția creierelor mai mari la strămoșii noștri.
Acțiunea se accelerează atunci când Homo erectus devine primul hominid cunoscut care a părăsit Africa, în urmă cu aproximativ 2 milioane de ani. Rămân întrebări, scrie Bellwood, cu privire la câte astfel de migrații au avut loc și dacă această specie asemănătoare omului a ajuns pe insule îndepărtate, cum ar fi Flores, în Indonezia, poate dând naștere unor hominizi mici numiți hobbiți, sau Homo floresiensis (SN: 3/30/16). Ceea ce este clar este că H. erectus au călătorit prin Asia continentală și cel puțin până la insula indoneziană Java.
Migrațiile intercontinentale au înflorit după Homo sapiens a debutat, în urmă cu aproximativ 300.000 de ani, în Africa. În ceea ce privește Bellwood H. sapiens, neandertalienii și denisovanii ca specii distincte care s-au încrucișat în anumite părți din Asia și Europa. El sugerează că neandertalienii au dispărut în urmă cu aproximativ 40.000 de ani, deoarece s-au împerecheat cu membrii unor specii mai numeroase de H. sapiens populații, lăsând o moștenire genetică în oamenii de astăzi. Dar el nu abordează un argument opus, potrivit căruia diferite Homo populațiile din această perioadă, inclusiv neandertalienii, erau prea strâns înrudite pentru a fi fost specii separate și că împerecherea intermitentă între aceste grupuri mobile a fost cea care a determinat evoluția oamenilor din zilele noastre (SN: 6/5/21).
Bellwood acordă o atenție considerabilă creșterii producției de alimente și domesticirii în Europa și Asia după aproximativ 9.000 de ani în urmă. El se bazează pe un argument, derivat din cartea sa din 2004 Primii fermieri, că populațiile în expansiune ale primilor cultivatori au migrat spre noi teritorii în număr atât de mare încât au răspândit cu ei familii lingvistice importante. De exemplu, fermierii din ceea ce astăzi este Turcia au răspândit limbile indo-europene în mare parte din Europa cândva după aproximativ 8.000 de ani în urmă, susține Bellwood.
El respinge o propunere alternativă recentă, bazată pe dovezi ADN antice, conform căreia păstorii care călăresc cai din cultura Yamnaya din Asia Centrală și-au adus tradițiile și limbile indo-europene în Europa în urmă cu aproximativ 5.000 de ani (SN: 11/15/17). Prea puțini yamnaya au emigrat pentru a impune o nouă limbă în comunitățile europene, spune Bellwood. În mod similar, susține el, vechii cuceritori eurasiatici, de la Alexandru cel Mare până la împărații romani, nu au putut determina vorbitorii de limbi regionale să adopte noile limbi vorbite de stăpânii lor militari depășiți numeric.
Bellwood își încheie odiseea evoluționistă cu o reconstituire a modului în care populațiile agricole timpurii s-au extins prin Asia de Est și dincolo de aceasta, până în Australia, un șir de insule din Pacific și în America. De exemplu, între aproximativ 4.000 și 750 de ani în urmă, fermierii care călătoresc pe mare au răspândit limbile austroneziene din sudul Chinei și Taiwanului în Madagascar, în vest, și în Polinezia, în est. Cum anume au realizat această performanță remarcabilă rămâne o enigmă.
În mod dezamăgitor, Bellwood nu se pronunță asupra unui argument arheologic recent potrivit căruia societățile antice erau mai flexibile și mai complexe decât s-a presupus multă vreme (SN: 11/9/21). Partea bună este că odiseea sa evolutivă se desfășoară într-un ritm alert și, la fel ca strămoșii noștri, acoperă o mulțime de teren.
Cumpărați Odiseea celor cinci milioane de ani de pe Bookshop.org. Știință Nouă este un afiliat Bookshop.org și va câștiga un comision pentru achizițiile efectuate prin intermediul link-urilor din acest articol.