Oamenii s-au stabilit pentru prima dată în Australia încă de acum 65.000 de ani

Uneltele, vopselele și alte artefacte excavate dintr-un adăpost de stânci antic din nordul Australiei oferă noi imagini asupra vieții timpurii Down Under. Este posibil ca primii oameni să fi ajuns pe continent acum 65.000 de ani – cu 5.000 de ani mai devreme decât se credea până acum – și erau meșteri sofisticați, raportează cercetătorii pe 19 iulie. Natură.

Arheologii au dezgropat trei straturi distincte de artefacte la Madjedbebe, cel mai vechi sit cunoscut al locuirii umane din Australia, în timpul săpăturilor din 2012 și 2015. Cel mai vechi și cel mai adânc strat conținea peste 10.000 de relicve ale lucrărilor umane. Acest cache includea cele mai vechi capete de topor lustruite din lume, cele mai vechi instrumente de măcinat semințe și de prelucrare a pigmentului din Australia, vârfuri de piatră care ar fi putut fi vârfuri de lance, precum și vetre și alte rămășițe ale activității umane.

„Când oamenii se gândesc la strămoșii noștri străvechi, fie tind să aibă părerea că strămoșii noștri trebuie să fi fost primitivi, mai puțin diverși din punct de vedere cultural, fie consideră că strămoșii noștri au fost probabil extraordinar de impresionanți din punct de vedere cultural”, spune Peter Hiscock, arheolog la Universitatea din Sydney care nu a fost implicată în studiu. „Acest lucru indică ultima viziune. În momentul în care oamenii ajung în Australia, fac toate aceste lucruri foarte inteligente.” Ei probabil construiau focuri pentru a aprinde activități pe timp de noapte, măcinau semințe pentru mâncare și foloseau vopsele ocru pentru a decora pereții peșterii sau propriile trupuri, spune Hiscock.

Estimările anterioare ale celei mai vechi locuințe umane din Australia – între 47.000 și 60.000 de ani în urmă – au provenit din artefacte găsite la Madjedbebe în 1989. Dar arheologii s-au îndoit de aceste rezultate deoarece nu existau descrieri detaliate ale artefactelor și nu era clar dacă artefactele erau aceleași. îmbătrânește ca sedimentul din jur, spune coautorul studiului Zenobia Jacobs, arheolog la Universitatea Wollongong din Australia.

Jacobs și colegii săi au estimat vârstele artefactelor nou descoperite prin localizarea mai precisă a artefactelor în subteran și aplicând o metodă numită datare prin luminiscență stimulată optic, care dezvăluie ultima dată când un grăunte mineral a fost expus la lumina soarelui, la sedimentul în care au fost găsite artefactele. Alături de datarea cu radiocarbon pe rămășițele de cărbune de la incendii provocate de om, aceste analize au dat o estimare mult mai precisă pentru vârsta sedimentelor din jurul artefactelor la diferite adâncimi. Testele au indicat că cel mai adânc strat de artefacte – între aproximativ 2,15 și 2,6 metri sub suprafață – avea o vârstă cuprinsă între aproximativ 53.000 și 65.000 de ani.

Povestea continuă după imagine

A spune că oamenii au pus piciorul pentru prima dată în Australia cu exact 65.000 de ani în urmă ar putea fi „o interpretare oarecum optimistă a datelor”, spune Hiscock. Asta pentru că obiectele îngropate în nisip sunt susceptibile să se miște puțin. El sugerează o estimare mai conservatoare a sosirii umane între 55.000 și 60.000 de ani în urmă. Totuși, spune Hiscock, această gamă restrânsă este o îmbunătățire majoră față de intervalul de timp larg și incert cu care lucrau arheologii înainte.

Aceste noi date pot oferi o perspectivă asupra momentului în care oamenii au migrat din Africa (SN: 24.12.16, str. 25). Aceasta, la rândul său, ar putea ajuta la determinarea momentului în care oamenii s-au încrucișat cu hominide arhaici de pe alte continente – cum ar fi neandertalienii în Europa și denisovenii din Asia – ale căror gene persistă în ADN-ul unor oameni moderni (SN: 13.06.15, str. 11).