Arabia, cunoscută astăzi pentru peisajul său deșert, a servit drept „tornichet verde” pentru membrii din epoca de piatră ai genului uman în migrație, începând cu aproximativ 400.000 de ani în urmă, arată un nou studiu.
Ploile musonice au transformat periodic nordul Arabiei într-o oază bine udată, creând ferestre de oportunitate pentru oamenii de demult sau rudele lor să treacă prin acea zonă de răscruce din punctele de plecare din nordul Africii și sud-vestul Asiei.
Aceasta este implicația unei serii de cinci albii antice de lacuri de diferite vârste, fiecare însoțită de unelte distinctive de piatră, descoperite într-un sit din nordul Arabiei Saudite numit Khall Amayshan 4 sau KAM 4. Sedimente din albiile lacului, care au fost legate de perioade în care Clima era mai umedă decât cea de astăzi, s-au produs și fosile de hipopotami, vite sălbatice și alte animale. Asemenea hominidelor, acele creaturi trebuie să fi migrat în regiune de-a lungul lacurilor, zonelor umede și râurilor alimentate cu ploaie, relatează o echipă internațională online, 1 septembrie, Natură.
Până acum, cele mai vechi unelte de piatră din Arabia datau cu cel puțin 300.000 de ani în urmă (SN: 29/11/18). Descoperirile anterioare au sugerat doar că epoca de piatră Homo sapiens sau altul Homo specii au locuit temporar părți verzi și mai umede ale Arabiei, o concluzie bazată în mare parte pe descoperirile din alte două situri saudite, fiecare păstrând unelte de piatră dintr-un singur moment în timp (SN: 11/1/18).
Pe lângă faptul că furnizează cele mai vechi dovezi cunoscute despre hominide în Arabia, noile descoperiri demonstrează pentru prima dată că vechiul Homo grupuri au călătorit acolo când condițiile au devenit umede, spun arheologul Huw Groucutt de la Institutul Max Planck pentru Știința Istoriei Umane din Jena, Germania, și colegii săi.
Drept urmare, nordul Arabiei ar fi putut servi drept cale cheie, chiar dacă intermitentă, în afara Africii pentru oameni sau rude evolutive apropiate care au ajuns în Asia de Sud cu aproximativ 385.000 de ani în urmă (SN: 1/31/18), sudul Chinei între 120.000 și 80.000 de ani în urmă (SN: 14/10/15) și insula indoneziană Sumatra între 73.000 și 63.000 de ani în urmă (SN: 8/9/17).
Numărul, completitudinea și intervalele de timp ale depozitelor antice ale lacului KAM 4 fac acest sit „unic în felul său… care va continua să producă rezultate remarcabile”, spune arheologul Donald Henry de la Universitatea din Tulsa din Oklahoma, care nu a participat la noul proiect. studiu.
Pe parcursul a cinci faze de ocupare care acoperă sute de mii de ani, diferite Homo speciile sau populațiile strâns înrudite de la KAM 4 „făceau în general aceleași lucruri”, spune Groucutt. Grupuri mici au campat lângă lacuri, unde indivizii fabricau unelte de piatră pentru pregătirea hranei, vânătoare și prelucrarea lemnului.
Dar fiecare fază, datată în principal printr-o tehnică care estima perioada de timp de când boabele de sedimente ale lacului au fost expuse ultima dată la lumina soarelui, avea propriul său caracter evolutiv.
De exemplu, identitatea mulțimii KAM 4 de acum 400.000 de ani, care a lăsat în urmă topoare mari de mână, este neclară, dar cercetătorii știu că nu ar fi putut fi H. sapiens. Specia noastră a apărut în Africa cu aproximativ 300.000 de ani în urmă (SN: 6/7/17). O posibilitate este ca acei arabi antici să fi reprezentat un acum dispărut Homo populație din sud-vestul Asiei care a migrat ulterior în Africa, contribuind posibil la H. sapiens evoluție, speculează Groucutt.
Topoare de mână similare, dar puțin mai mici, mai fin lucrate, au apărut de-a lungul țărmului unui albie de lac KAM 4 de aproximativ 300.000 de ani, indicând o a doua fază de ocupare. Groucutt și colegii se îndoiesc de asta devreme H. sapiens din Africa s-a grăbit la KAM 4 la timp pentru a face acele unelte. Oricare Homo Grupul ar fi putut veni fie din nordul Africii, fie din sud-vestul Asiei, spun cercetătorii.
O a treia rundă de ocupanți ai KAM 4, probabil H. sapiens, artefacte de modă excavate într-un albia unui lac vechi de aproximativ 200.000 de ani, spune Groucutt. Aceste descoperiri constau din bucăți de rocă formate astfel încât fulgii ascuțiți, dezgropați de asemenea acolo, să poată fi șters. Oamenii aflați în nord-estul Africii în acea perioadă făceau instrumente similare. Este posibil ca unii dintre acești oameni să fi ajuns în Arabia înainte de a călători în cele din urmă în sud-vestul Asiei, sugerează Groucutt.
Grupul lui Groucutt a excavat unelte comparabile într-un sit numit Jubbah, la aproximativ 150 de kilometri est de KAM 4, care datează de aproximativ 210.000 de ani în urmă. Aceste descoperiri sunt un alt semn al migrației umane în Arabia într-un moment în care albia corespunzătoare a lacului KAM 4 arată că domneau condițiile umede. Unelte suplimentare de piatră descoperite la Jubbah datează de aproximativ 75.000 de ani în urmă.
Instrumente de piatră asemănătoare descoperirilor din Jubbah au fost, de asemenea, săpate în cele mai tinere două situri KAM 4, unul datând cu aproximativ 125.000 și 75.000 de ani în urmă, iar celălalt cu aproximativ 55.000 de ani în urmă. Site-ul mai vechi probabil a fost găzduit H. sapiensposibil un grup care a părăsit Africa, sugerează Groucutt.
Cele mai tinere artefacte KAM 4 ar putea reprezenta oricare H. sapiens sau neandertalieni, spune el. Neandertalienii au ajuns în Orientul Mijlociu cu aproximativ 70.000 de ani în urmă și ar fi putut ajunge într-o Arabia verde cu 55.000 de ani în urmă. Dacă da, este posibil ca oamenii de Neandertal să se fi încrucișat cu H. sapiens în Arabia, o posibilitate nemaiîntâlnită înainte.
În ciuda incertitudinilor cu privire la care hominide au atins KAM 4 în timpul fazelor sale verzi, uneltele KAM 4 seamănă, în general, mai mult cu unelte africane de vârstă similară decât artefactele găsite anterior în sudul Arabiei sau în siturile din estul Mediteranei, spune Henry, arheologul Universității din Tulsa. Migrațiile din Africa, spune el, par acum mai probabil să fi trecut prin nordul Arabiei, mai degrabă decât printr-o traversare îngustă a Mării Roșii către sudul Arabiei, adesea considerată o rută majoră de dispersie pentru oamenii antici.