Se știe că aproape 4.000 de variații comune ale ADN-ului afectează înălțimea, fiecare împingând statura în sus sau în jos cu aproximativ un milimetru. Dar o variantă de genă găsită la aproape 5% dintre peruani reduce înălțimea cu 2,2 centimetri, în medie.
Acesta este cel mai mare efect asupra staturii înregistrat până în prezent pentru o versiune comună a unei gene. Unele variații rare ale ADN-ului au efecte mult mai mari asupra înălțimii, dar tind să fie găsite la mai puțin de 1% dintre oameni.
Persoanele care poartă două copii ale variantei genei – una moștenită de la fiecare părinte – sunt, în medie, cu aproximativ 4,4 centimetri mai scurte decât înălțimea medie a persoanelor care nu poartă varianta, raportează cercetătorii pe 13 mai în Natură. Descoperirea explică parțial de ce poporul peruan este printre cei mai scunzi din lume. Bărbații au o înălțime medie de 165,3 centimetri (aproximativ 5 picioare, 4 inci) și femeile 152,9 cm (aproximativ 5 picioare).
Varianta este localizată în gena cunoscută sub numele de fibrilină 1 sau FBN1, care produce o proteină implicată în formarea osului, a țesuturilor conjunctive, a pielii și a altor țesuturi. Unele rare FBN1 variațiile duc la sindromul Marfan, o tulburare care îi determină pe oameni să fie înalți, slabi și predispuși la rupturi ale inimii și vaselor de sânge și alte probleme de sănătate (SN: 25/06/08).
„Dar acei 5% dintre peruvenii care poartă [this common variant] nu sunt bolnavi după nicio definiție patologică”, spune geneticianul statistic Samira Asgari de la Brigham and Women’s Hospital și Harvard Medical School din Boston.
Asgari și colegii săi au găsit dovezi că selecția naturală a favorizat varianta de statură mică, deși nu este clar ce avantaj evolutiv le oferă peruvienilor care o poartă.