În Anzii peruvieni, o șopârlă și-a revendicat titlul de reptilă la cea mai mare altitudine din lume. Șopârla a fost văzută la o altitudine de până la 5.400 de metri, expusă la temperaturi înghețate, radiații ultraviolete intense și oxigen scăzut, au raportat cercetătorii pe 15 februarie. Herpetozoare.
În octombrie 2020, zoologul José Cerdeña și colegii săi au urcat pe vulcanul Chachani din Peru, care se ridică la 6.057 de metri deasupra nivelului mării. Echipa căuta Liolaemus șopârlele, cunoscute și sub denumirea de iguane de copac, și le-au găsit în timp ce cercetătorii au urcat peste 5.000 de metri.
„Am observat ceva mișcându-se între stânci”, spune Cerdeña, de la Universitatea Națională Saint Augustine din Arequipa, Peru. „La început am crezut că sunt șoareci.” După ce s-au uitat mai atent, el și echipa sa au văzut că animalele care se întârziau erau de fapt șopârle, identificate provizoriu ca fiind Liolaemus tacnae. Se știe că specia supraviețuiește în zone de mare altitudine din Peru și cel puțin o populație de lângă Chachani a fost observată anterior la aproximativ 4.000 de metri deasupra nivelului mării.
Supraviețuirea în astfel de condiții interzice este destul de grea pentru mamifere (SN: 29.07.20). Dar reptilele cu sânge rece se confruntă cu obstacole suplimentare de reglare a temperaturii, așa că înregistrările de reptile atât de ridicate sunt rare. Până acum, cea mai înaltă reptilă vie a fost o specie rezistentă la frig de șopârlă agama cu cap de broască (Phrynocephalus erythrurus) locuind pe Platoul Tibetan la 5.300 de metri. Șopârla andină bate vechiul record cu 100 de metri.
Este oarecum potrivit ca înregistrarea să se îndrepte către o specie de Liolaemus şopârlă. Genul este excepțional de divers, cu peste 270 de specii adaptate la o gamă largă de habitate în toată America de Sud.
Schimbările climatice ar fi putut facilita Liolaemusstatutul de deținător al recordului, notează Cerdeña, deoarece condițiile mai reci s-au retras pe vârfurile muntilor în fața încălzirii. „Este posibil ca această specie de șopârlă să fi început să colonizeze această altitudine recent”, spune el.
Următorii pași ai grupului de cercetare sunt să verifice identificarea șopârlei cu analize fizice și genetice, spune Cerdeña. De asemenea, vrea să afle mai multe despre fiziologia reptilei, care poate deține secrete pentru stilul său de viață la altitudine mare.