O compilație de peste 2.000 de galaxii oferă perspective asupra istoriei Căii Lactee. Privind galaxiile din ce în ce mai îndepărtate, astronomii s-au uitat înapoi în timp pentru a crea un flip-book care să documenteze modul în care galaxia noastră s-a schimbat în cea mai mare parte a istoriei de 13,8 miliarde de ani a universului.
Când universul avea aproximativ 3 miliarde de ani, galaxii precum Calea Lactee aveau deja zeci de mii de ani lumină în diametru și străluceau de lumina albastră a stelelor tinere, Casey Papovich, astrofizician la Universitatea Texas A&M din College Station, și colegii raportează în 10 aprilie Jurnalul de astrofizică. Fabricile stelare au produs aproape 30 de stele noi pe an la apogeul lor în urmă cu aproximativ 9 miliarde de ani – de peste 10 ori mai multe decât le produce acum Calea Lactee. În același timp, praful interstelar a învăluit stelele în timp ce galaxia s-a umplut cu funingine aruncată de stelele muribunde. În momentul în care soarele a apărut pe scenă, acum 4,6 miliarde de ani, formarea stelară s-a redus deja până la un simplu filtru.
Cercetătorii au reunit, de asemenea, istoria galaxiei mai masive Andromeda. Ei au descoperit că galaxii precum Andromeda urmează aceiași pași ca și Calea Lactee, dar ating fiecare piatră de hotar mai devreme în durata lor de viață.