Cuiburi încâlcite de câmpuri magnetice izbucnesc din petele solare de pe suprafața solară. Petele apar albastru și galben în această fotografie compozită de culoare falsă, care a fost făcută în octombrie de Observatorul de dinamică solară al NASA și lansată în mai. Duniile palide urmăresc linii de câmp magnetic, care se întind până la 200.000 de kilometri deasupra suprafeței (negru).
În lumina vizibilă, petele solare arată ca pete întunecate care expulzează adesea erupții de plasmă arzătoare. Observatorul care orbitează oferă o perspectivă diferită, ajutată de echivalentul ochelarilor cu ultraviolete și al ochelarilor de soare polarizați. Atomii de fier lipsiți de electroni strălucesc în ultraviolete în timp ce sunt propulsați în atmosfera soarelui, oferind o vedere clară a liniilor câmpului magnetic. Multe linii formează bucle, așa cum se vede în centrul imaginii, care leagă perechi de pete solare cu polaritate magnetică opusă.
Urmărind cum apar și se împrăștie aceste noduri magnetice, cercetătorii speră să înțeleagă mai bine ce determină erupțiile expulzate de soare și alte stele. „Este singura stea în care putem vedea toate acestea în detaliu”, spune Karel Schrijver, fizician solar la Laboratorul de astrofizică și solar Lockheed Martin din Palo Alto, California. „Este un exemplu grozav a ceea ce se întâmplă în alte părți ale universului. ”