O pisică din Belgia pare să fi fost infectată cu coronavirus și poate avea COVID-19, boala pe care o provoacă virusul. În timp ce cazul – primul raportat la pisici – sugerează că animalele pot prinde virusul, nu există dovezi că felinele joacă un rol în răspândirea coronavirusului și încă nu este clar cât de susceptibile sunt ele la boală.
„Acesta este un caz izolat, deci nu este regula”, a declarat microbiologul Emmanuel André de la KU Leuven, pe 27 martie, la o conferință de presă susținută de institutul de sănătate publică din Belgia.
Probabil că pisica a luat virusul, numit SARS-CoV-2, de la proprietarul său, care s-a îmbolnăvit de COVID-19 după ce a călătorit în nordul Italiei. Aproximativ o săptămână mai târziu, pisica a început să dea semne de boală: probleme respiratorii, greață și diaree. În testele de laborator, probele de fecale și vărsături au arătat niveluri ridicate de material genetic al SARS-CoV-2.
Dar acest rezultat pozitiv vine cu avertismente. Probele au fost colectate și trimise la laborator de către proprietar, iar un medic veterinar nu a examinat încă pisica. Pisica și-a revenit după nouă zile, iar odată ce va fi eliberată din carantină, cercetătorii vor efectua un test de sânge pentru anticorpii SARS-CoV-2, care ar oferi dovezi mai concrete ale unei infecții. Aceste rezultate sunt așteptate în aproximativ o săptămână.
Chiar dacă pisica este testată pozitiv pentru anticorpi SARS-CoV-2, ar putea fi greu de demonstrat definitiv că virusul a îmbolnăvit pisica – mulți alți agenți patogeni cauzează probleme respiratorii și stomacale la pisici.
„Ceea ce ne face să credem de fapt că această pisică a fost infectată este că a fost detectat destul de mult virus în fecale și vărsături în mai multe teste pe parcursul mai multor zile”, spune Jane Sykes, medic veterinar la Universitatea din California, Davis.
Nu este atât de surprinzător că pisicile ar putea lua SARS-CoV-2. Virusul se concentrează pe o proteină numită enzima II de conversie a angiotensinei sau ACE2, pentru a pătrunde în celule. Pisicile și oamenii au versiuni ale acestei proteine care sunt aproape identice în locurile unde se leagă virusul. Virusul care provoacă SARS vizează celulele folosind aceeași metodă de spargere (SN: 2/3/20), și s-a demonstrat că infectează pisicile și dihorii într-un cadru de laborator, deși pisicile nu au dezvoltat semne de boală.
Într-un studiu din numărul din martie 2020 al Jurnalul de Virologie, cercetătorii observă că SARS-CoV-2 poate recunoaște probabil ACE2 la pisici, dihori, urangutani, maimuțe și unele specii de lilieci. Un alt studiu, publicat pe 30 martie în Gazdă celulară și microbiconfirmă că SARS-CoV-2 poate infecta și dihorii.
La începutul lunii martie, primul câine a fost testat pozitiv pentru SARS-CoV-2 (SN: 3/5/20), urmat de un alt pui pe 19 martie. Niciun câine nu a avut simptome și ambele rezultate au fost doar slab pozitive, dar primul câine, un pomeranian de 17 ani din Hong Kong, a murit din cauze necunoscute la scurt timp după eliberarea din carantină. ACE2 arată puțin diferit la câini, ceea ce ar putea îngreuna recunoașterea virusului și ar putea face câinii mai puțin sensibili la infecție.
De la astronomie la zoologie
Abonați-vă la Știri Științe pentru a vă satisface apetitul omnivor pentru cunoașterea universală.
Ca și în cazul oamenilor, mai multe teste ar putea oferi o imagine mai clară a modului în care coronavirusul afectează animalele de companie. Hong Kong, de exemplu, a continuat să examineze unele animale în case cu persoane care au fost testate pozitiv pentru COVID-19. Din 17 câini și opt pisici, doar cei doi câini au dat rezultate pozitive, începând cu 25 martie.
În Statele Unite, o companie numită Idexx Laboratories și-a dezvoltat propriul test de diagnostic pentru a detecta materialul genetic din SARS-CoV-2 la animale. Între 14 februarie și 12 martie, Idexx spune că a testat peste 4.000 de câini, pisici și cai din Statele Unite și Coreea de Sud. Niciunul nu a fost pozitiv pentru virus. Deși testele au inclus animale din puncte fierbinți precum Seattle, nu se știe dacă vreunul dintre animale a trăit în case cu oameni care au avut COVID-19. Idexx continuă să testeze animale și și-a extins grupul de subiecți în Europa și Canada.
Deși toate aceste teste ar putea completa unele necunoscute despre felul în care virusul afectează pisicile și câinii, proprietarii de animale de companie nu ar trebui să intre în panică. Cazurile la animalele de companie au fost extrem de rare până acum. Sykes subliniază că dacă COVID-19 ar fi o problemă serioasă pentru animalele de companie, am ști asta până acum. „Câinii și pisicile pot fi ceea ce noi numim gazde fără margini”, spune ea. „Se infectează cu virusul. L-au aruncat, dar este puțin probabil să-l renunțe suficient pentru a-l răspândi oamenilor.”
Asociația Medicală Veterinară Americană recomandă luarea măsurilor normale de precauție atunci când curățați cutiile de gunoi și hrăniți animalele. Dacă proprietarii testează pozitiv pentru COVID-19, ar trebui să ia în considerare ca altcineva în gospodărie să îngrijească animalul de companie în timp ce sunt bolnavi sau să poarte o mască în jurul animalului de companie și să limiteze contactul. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA au recomandări similare.