SEATTLE — Două găuri negre supermasive se pregătesc să se înfrunte în centrul unei galaxii îndepărtate. Perechea îmbrățișată este mai aproape una de alta decât orice alt duo cunoscut de găuri negre, oferind astronomilor o primă privire asupra etapelor finale ale unei posibile coliziuni.
Cele două găuri negre trăiesc la aproximativ 3,7 miliarde de ani lumină depărtare într-un quasar, nucleul feroce de strălucitor al unei galaxii luminat de gaz supraîncălzit care se îndreaptă spre o gaură neagră supermasivă. Quazarii variază de obicei în luminozitate în mod aleatoriu. Dar lumina de la acest quasar, desemnat PG 1302-102, a variat cu o perioadă constantă în ultimele două decenii, sugerând că două găuri negre lucrează împreună, a raportat astronomul Caltech George Djorgovski pe 7 ianuarie, la o reuniune a Societății Americane de Astronomie. Cercetarea apare și online pe 7 ianuarie în Natură.
Separate de doar câteva sutimi de an-lumină, găurile negre se vor uni, probabil, în spirală și se vor uni pentru a forma o singură gaură neagră uriașă în aproximativ 1 milion de ani. Teoriile formării galaxiilor prevăd că perechile apropiate de găuri negre ar trebui să fie relativ comune, rezultate din ciocnirea a două galaxii. Dar pentru că sunt atât de departe, găurile negre binare sunt o carieră evazivă.