O pastilă pentru otrăvirea cu metale grele poate salva și victimele mușcăturii de șarpe

Medicii au căutat de multă vreme o „pastilă pentru mușcătura de șarpe” care să poată oferi medicamente care prelungesc viața când și unde este cel mai necesar. Acum experimentele cu un medicament existent care tratează otrăvirea cu metale grele provoacă acest vis.

Administrat pe cale orală, medicamentul a salvat sau a prelungit viețile șoarecilor injectați cu doze letale de venin de viperă, au raportat cercetătorii pe 6 mai. Medicină translațională a științei.

Mușcăturile de șarpe ucid zeci de mii de oameni în fiecare an și lasă pe mulți alții cu membrele deteriorate, în parte din cauza dificultăților de a obține un tratament rapid și eficient (SN: 26/06/11). Aceste mușcături apar adesea în locații îndepărtate, așa că multe victime ale mușcăturilor de șarpe ar putea fi nevoite să călătorească cu ore sau chiar zile înainte de a ajunge la o unitate medicală echipată pentru a furniza antivenin care salvează vieți intravenos.

Nicholas Casewell, om de știință biomedical la Școala de Medicină Tropicală din Liverpool din Anglia, și colegii săi și-au propus să găsească ceva portabil și ușor de administrat care ar putea contracara unele dintre cele mai răspândite și periculoase toxine veninoase: metaloproteinazele veninului de șarpe. Adesea, o componentă majoră a veninurilor de otrăvire a sângelui, precum cele ale multor vipere, aceste toxine cauzează o serie de probleme, inclusiv hemoragie internă masivă și leziuni tisulare din jurul locului mușcăturii.

Toxinele au însă călcâiul lui Ahile. „Ei se bazează pe ionii de zinc pentru a funcționa”, spune Casewell.

Medicamentele folosite pentru a trata otrăvirea cu metale grele leagă ionii de metal liber, așa că cercetătorii s-au întrebat dacă acele medicamente ar putea, de asemenea, să înfometeze toxinele zincului. Unul în special – un compus numit unithiol – a făcut exact asta.

Cercetătorii nu le-au dat șoarecilor pastile reale – capsulele erau prea mari pentru ca animalele mici să le înghită. Dar administrarea orală a formei lichide a medicamentului la 15 minute după injectarea veninului a întârziat moartea șoarecilor în comparație cu șoarecii care nu au primit medicamentul și chiar a sporit supraviețuirea unor șoareci. De exemplu, dintre cei cinci șoareci injectați cu venin de viperă din Africa de Vest și cărora li sa administrat medicamentul, doi au trăit și trei au durat de la 12 la 21 de ore, în timp ce cei care nu au primit medicamentul au murit în patru ore.

Unithiolul administrat rapid pe cale orală a funcționat la fel de bine ca un tratament antivenin întârziat – și chiar mai bine atunci când este asociat cu acesta, au descoperit cercetătorii. Unithiol a prevenit, de asemenea, deteriorarea locală a țesuturilor la locul injectării veninului, sugerând că medicamentul ar putea ajuta la prevenirea dizabilităților, pe lângă salvarea de vieți.

Cercetătorii s-au întrebat dacă medicamentele care leagă ionii metalici ar putea trata mușcăturile de viperă încă din anii 1980, spune Leslie Boyer, un cercetător clinic care studiază tratamentul învenimării la Universitatea Arizona din Tucson. „Acesta este un medicament vechi și este un concept vechi care în sfârșit este pus la încercare”, spune ea. Dar ea subliniază că rezultatele la șoareci nu sunt aceleași cu testele la oameni.

Dacă funcționează la oameni, tratamentul are potențialul „de a cumpăra acei pacienți cu multe ore înainte de apariția simptomelor cu adevărat grave”, spune Casewell.

Echipa intenționează să desfășoare un test de siguranță în Africa sub-sahariană – una dintre zonele în care mușcăturile de viperă provoacă o taxă mare – înainte de a da pilula victimelor efective ale mușcăturii de șarpe. Testele anterioare ale medicamentului înainte de utilizarea sa ca tratament pentru otrăvirea cu metale grele au fost efectuate exclusiv la bărbați albi europeni, așa că este necesar studiul de siguranță pentru a dezvălui efecte secundare neprevăzute la o populație netestată, spune Casewell.

Chiar dacă totul merge bine, Casewell observă că „acesta nu este un singur remediu”. Tratamentul poate face puțin, dacă este ceva, pentru mușcăturile de la șerpi, cum ar fi cobra ale căror toxine vizează predominant nervii în loc de sânge. În cele din urmă, el își propune să combine pilula cu alte medicamente care inhibă mai multe dintre toxinele majore din veninul de șarpe, creând o pastilă universală pentru mușcătura de șarpe.

Acest tip de măsură accesibilă, de prim ajutor, este „rezonabil să ne așteptăm… în următorii câțiva ani”, spune Boyer. Dar următoarea provocare va fi să punem drogul în mâinile celor care au cea mai mare nevoie de el, care sunt adesea rurali și săraci, spune ea. „Nu va ajuta deloc să ai o pastilă care să minimizeze daunele cauzate de mușcătura de șarpe dacă nu ai pilula în apropiere.”