Undele radio nemaivăzute până acum din zeci de mii de galaxii au un secret de împărtășit: înălțimea formării stelelor în cosmos ar fi putut fi mai prolifică decât se imagina anterior.
Radiotelescoapele sunt sonde bune de formare a stelelor. Dar până acum, ei nu au fost suficient de sensibili pentru a vedea unde radio provenind din marea majoritate a galaxiilor care au produs stele în timpul vârfului producției de stele, o epocă de aproximativ 10 miliarde de ani în urmă, cunoscută sub numele de amiază cosmică (SN: 20/06/14).
Acum, o nouă imagine de la observatorul MeerKAT din Africa de Sud a ridicat vălul radio pe acele galaxii necunoscute. În acea imagine, peste 17.000 de puncte de energie radio – aproape fiecare o galaxie formatoare de stele – umplu un petic de cer care, văzut de pe Pământ, ar putea fi acoperit de aproximativ cinci luni pline.
Folosind aproximativ 10.000 de galaxii din apropiere bine studiate ca șablon, James Condon și colegii săi au calculat cât de luminoase și cât de departe trebuie să fie toate acele puncte de lumină. Pentru a se potrivi cu observațiile, undele radio trebuie să provină din galaxii care formează stele la amiaza cosmică, producând stele la o rată de aproximativ 10 ori mai mare decât cea a galaxiilor moderne, spune Condon, astrofizician la Observatorul Național de Astronomie Radio din Charlottesville, Virginia.
În plus, spune el, există puțin mai puțin de două ori mai multe dintre aceste surse decât era de așteptat, ceea ce sugerează că formarea stelelor a fost mult mai mare în jurul prânzului cosmic decât a estimat calculele bazate pe date în infraroșu, optice și ultraviolete. Aceste rezultate preliminare apar pe 15 decembrie pe arXiv.org.