O nouă hartă arată unde ar putea prospera hornets giganți asiatici în SUA

Cursa are loc pentru a împiedica răspândirea viespilor giganți asiatici în nord-vestul Pacificului.

După ce au legat cu ață dentară un mic tracker pe un hornet și l-au urmărit până la un copac din Blaine, Washington, oficialii au distrus un cuib plin de insecte. A fost al doilea cuib găsit în America de Nord – oficialii canadieni au eradicat unul în 2019 lângă o potecă publică într-un parc împădurit din Nanaimo, pe insula Vancouver – dar experții bănuiesc că ar putea fi mai multe.

De la apariția pentru prima dată în 2019, în regiune au apărut numeroși viespi giganți. O încercare anterioară de a urmări un muncitor până la cuibul său a eșuat atunci când lipiciul folosit pentru a atașa trackerul a înghețat aripile hornetului.

De data aceasta, însă, planul de urmărire a funcționat. Hornetul a condus echipa la un cuib la aproximativ trei metri sus, într-o scobitură din portbagaj. Echipa a fost pregătită pentru ce e mai rău și a purtat costume de protecție pentru a extrage viespii. Însă vremea rece i-a făcut pe viespi docili, a declarat Sven Spichiger, entomolog director la Departamentul de Agricultură al Statului Washington din Olympia, într-o conferință de presă din 26 octombrie.

Echipa a îndesat spumă în copac deasupra și dedesubtul cuibului, apoi a înfășurat copacul în plastic pentru a preveni scăparea viespilor. A aspirat 85 de viespi din cuib și a pompat dioxid de carbon pentru a asoma și a ucide pe cei care au mai rămas.

Oficialii plănuiesc să taie copacul în curând și să examineze cuibul pentru a vedea dacă au eclozat deja viispe care își pot începe propriile cuiburi. Acest lucru se întâmplă de obicei la mijlocul până la sfârșitul lunii octombrie, spune purtătorul de cuvânt al departamentului, Karla Salp.

Departamentul folosește, de asemenea, capcane vii și „stupi santinelă” – stupi de albine cu un grătar care le permite albinelor să treacă, dar oprește viespii mai mari – pentru a atrage mai mulți viespi. Scopul este de a găsi și distruge orice alte cuiburi care au rămas.

Acest efort de eradicare este urgent datorită reputației insectelor: cei mai mari corneți din lume (Vespa mandarinia) au fost supranumite „viespi criminali” în parte pentru atacurile lor mortale asupra albinelor (SN: 5/29/20). Acum, un nou studiu prezintă hărți în care viespii giganți s-ar putea răspândi dacă nu sunt verificați.

Hornets giganți asiatici prosperă acolo unde este blând și ploios – și asta face ca mari zone din nord-vestul Pacificului să fie un bun imobiliar pentru ei. Regiunile mai îndepărtate ale Statelor Unite – inclusiv de-a lungul Coastei de Est – ar putea susține viispe, dar este puțin probabil ca insectele să zboare atât de departe singure, raportează cercetătorii online pe 22 septembrie în Proceedings of the National Academy of Sciences.

Eforturile de cartografiere sunt importante pentru că „nu știm cu adevărat nimic despre cum se răspândește această specie”, spune Chris Looney, un entomolog la departamentul de agricultură din Washington. Detalii precum cât de repede pot zbura viespii și modul în care preferința lor pentru cuiburile subterane le afectează potențialul de răspândire sunt necunoscute, explică el. „Acesta este genul de lipsă înnebunitoare de informații care face ca răspunsul la această specie să fie atât de dificil.”

Dar uitându-se la ce fel de condiții de habitat – inclusiv precipitații și temperatură – viespii preferă în aria lor nativă din Japonia, Coreea de Sud, China și alte câteva țări din Asia de Est, Looney și colegii au cartografiat regiunile Statelor Unite unde ar putea fi viispe. capabil să supraviețuiască. Apoi, cercetătorii au simulat răspândirea insectelor folosind informații despre cum ruda mai mică a viespelui gigant asiatic, V. velutina, a invadat Europa. Acea vespe s-a răspândit cu o rată medie de aproximativ 100 de kilometri pe an.

Noi nișe

Folosind nișa ecologică cunoscută a hornets giganți asiatici (Vespa mandarinia) și rata medie de răspândire a unei specii înrudite, V. velutina, în Europa, cercetătorii au cartografiat potențialul de răspândire a hornetului gigant în următorii 20 de ani, dacă specia nu este eradicată. Viispele au fost găsite până acum în statul Washington și chiar peste graniță în Columbia Britanică, Canada (cercuri). Presupunând că vespele călătoresc cu puterea propriei aripi la o rată similară sau mai lent decât V. velutina, viespi giganți ar putea ajunge în sudul Oregonului în aproximativ 13 ani (harta din stânga). Dacă se răspândesc la rata maximă de V. velutinaprecum și plimbările cu autostop pe vehicule, vespele ar putea ajunge în sudul Oregonului în aproximativ 10 ani și până la nord până la Glacier Bay, Alaska în aproximativ 20 de ani (harta din dreapta).

Unde viespi giganți asiatici s-ar putea răspândi în 20 de ani

Pe cont propriu

Cu ajutor uman

„Există o cantitate considerabilă de habitat adecvat de-a lungul Coastei de Vest și simulările noastre de dispersie privind cât de repede s-ar putea răspândi invazia au fost surprinzătoare pentru noi”, spune David Crowder, entomolog la Universitatea de Stat din Washington din Pullman.

Simulările unui scenariu nefavorabil au arătat că aproximativ jumătate din Washington și Oregon oferă habitat adecvat. Horneții ar putea ajunge singuri în Oregon în 10 ani. În 20 de ani, vespele ar putea ajunge în estul Washingtonului și mai departe în Columbia Britanică. Părți din California de Nord și nordul Idaho sunt, de asemenea, în pericol. Și deși o mare parte din estul Statelor Unite are un habitat adecvat, „este foarte puțin probabil, dacă nu imposibil, ca vespele să poată traversa singur continentul, având în vedere lipsa unui habitat adecvat în mare parte din centrul SUA”, spune Crowder.

Totuși, această cercetare „spune o poveste mai pozitivă decât se presupune că ar fi”, spune entomologul Douglas Yanega de la Universitatea din California, Riverside. „Ei vorbesc despre două decenii înainte [the hornet] va atinge limitele distribuţiei sale. Este un timp foarte lung.”

Și, notează el, încă mai este timp pentru a opri insectele din Statele Unite. „Numărul real de colonii acolo este atât de mic încât, dacă putem găsi câteva dintre aceste colonii, am putea să le eradicăm complet”, spune Yanega. „Nu pare genul de situație care este capabilă să explodeze asupra noastră și cu siguranță nu a făcut-o până acum.”