O genă reînviată poate proteja elefanții de cancer

Elefanții cedează rareori în fața cancerului. Acest lucru este surprinzător, având în vedere cât de mari cresc animalele și cât de mult pot trăi, ceea ce ar trebui să ofere mai multe oportunități celulelor să se transforme în celule canceroase. O genă nou descrisă care a fost readusă din morți poate participa la protejarea animalelor de boală.

O scufundare profundă în istoria evolutivă a elefanților a relevat o genă defunctă numită LIF6 care a reînviat cumva în urmă cu aproximativ 59 de milioane de ani, în perioada în care strămoșii elefanților au început să dezvolte corpuri de dimensiuni mai mari. Găsit numai la elefanți și rudele lor ancestrale, LIF6 este declanșată de o altă genă, TP53pentru a scoate celulele din funcțiune la primul semn de deteriorare înainte de a deveni canceroase, raportează cercetătorii online, 14 august, în Rapoarte de celule.

Cercetările anterioare despre puterile elefanților de luptă împotriva cancerului s-au concentrat asupra TP53, pe care o au majoritatea animalelor. Se știa că gena produce o proteină care detectează deteriorarea ADN-ului celular și semnalează unei celule să se repare sau să se autodistrugă, ceea ce ajută, de asemenea, să împiedice celulele deteriorate să se transforme în celule canceroase. În 2015, cercetătorii au descoperit că elefanții au 20 TP53 copii, în comparație cu doar unul pentru oameni și alte mamifere (SN: 14.11.15, str. 5).

„Ceea ce este cu adevărat fascinant pentru mine la elefant este că nu este un mecanism” care susține rezistența la cancer, spune Lisa Abegglen, biolog celular la Universitatea din Utah, Școala de Medicină din Salt Lake City, care a făcut parte din descoperirea din 2015.

Studiul respectiv, care a examinat datele autopsiilor de la Grădina Zoologică din San Diego și o bază de date cu aproape 650 de decese de elefanți, a constatat, de asemenea, că doar 4,8% dintre animale mor de cancer. Pentru oameni, acest număr variază de la 11 la 25 la sută. Înțelegerea diferitelor moduri în care elefanții rezistă cancerului ar putea oferi informații despre tratarea bolii la oameni.

În experimente cu celule de țesut conjunctiv de elefant într-o farfurie, biologul evoluționist Vincent Lynch de la Universitatea din Chicago și colegii săi au folosit o substanță chimică pentru a deteriora ADN-ul celulelor. Prejudiciul făcut LIF6 de opt ori mai activ în acele celule în comparație cu cele netratate cu substanța chimică. Și aproape toate LIF6Activitatea lui a fost ștearsă când cercetătorii au blocat TP53 din fabricarea proteinei sale.

A afla cum elefanții și alte animale rezistă cancerului ar putea ajuta la rezolvarea unei ghicitoare numită paradoxul lui Peto, care descrie modul în care apariția cancerului între specii nu pare să crească odată cu dimensiunea și durata de viață. Luați oamenii și șoarecii: Oamenii au de 1.000 de ori mai multe celule și trăiesc de 30 de ori mai mult decât șoarecii, astfel încât celulele umane au mai multe șanse de a dezvolta erori ADN și leziuni care ar putea evolua către cancer. Dar epidemiologul Richard Peto a observat la mijlocul anilor 1970 că oamenii și șoarecii au un risc similar de a dezvolta cancer pe parcursul vieții. Prin urmare, animalele cu viață mai lungă și cu corp mai mare trebuie să fi dezvoltat mai multe mecanisme pentru a elimina modificările canceroase în muguri decât animalele cu viață mai scurtă și cu corp mai mic.

Este nevoie de mai multă muncă pentru a afla cum TP53 și LIF6 pot ajuta elefanții să lupte împotriva cancerului, spune Abegglen. Dar animalele probabil „nu ar fi atât de mari și de longevive dacă aceste modificări ale genelor care sunt unice pentru elefant nu ar fi avut loc”.