SEATTLE – Este posibil ca astronomii să fi descoperit o nouă modalitate prin care stelele pot muri. O explozie misterios de scurtă și strălucitoare numită în mod capricios „Vaca” dezvăluie un tip complet nou de moarte stelară.
Detaliile acelui soar stelar rămân însă neclare. Oamenii de știință încă dezbat dacă izbucnirea, observată pe 16 iunie 2018, a fost de la un tip neobișnuit de stea care a fost mâncată de o gaură neagră sau de la o stea veche și masivă care exploda într-un fel ciudat de supernovă.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare vineri.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Telescopul Ultima Alert System cu impact terestră de asteroizi din Hawaii a detectat pentru prima dată explozia și a dat evenimentului numele aleatoriu AT2018cow. „A fost imediat numită, pentru a evita această gură de litere, Vaca”, a declarat astronomul Daniel Perley într-o conferință de presă pe 10 ianuarie, la reuniunea Societății Americane de Astronomie.
Imediat, Vaca a fost ciudată. Primele observații au arătat că provine dintr-o galaxie pitică care formează stele, aflată la aproximativ 200 de milioane de ani lumină distanță, în constelația Hercule. Dar Vaca era deosebit de strălucitoare pentru că era atât de departe, sugerând că era de aproximativ 10 ori mai mare decât luminozitatea unei supernove tipice și de 100 de miliarde de ori luminozitatea soarelui. De asemenea, a apărut brusc, trecând de la luminozitatea invizibilă la maximă în doar două zile, mult mai rapid decât majoritatea supernovelor obișnuite.
„Această combinație de a fi foarte rapid și foarte luminos este foarte neobișnuită”, a spus Perley, de la Universitatea Liverpool John Moores din Anglia. „Mulți dintre noi au fost foarte entuziasmați.”
În lunile următoare, o mulțime de telescoape s-au grăbit să urmărească Vaca în lungimi de undă de lumină care acoperă spectrul electromagnetic, de la unde radio lungi până la raze gamma scurte. „Vaca a devenit unul dintre cele mai intens observate evenimente cosmice din istorie”, a spus astronomul Anna Ho de la Caltech la întâlnire.
De la astronomie la zoologie
Abonați-vă la Știri Științe pentru a vă satisface apetitul omnivor pentru cunoașterea universală.
Aceste observații ulterioare au arătat că vaca era înconjurată de material dens care se mișca cu o zecime din viteza luminii. De asemenea, izbucnirea luminii a durat câteva luni, crescând treptat mai slab pe o gamă de lungimi de undă. Deși s-a diminuat în general, uneori a devenit mai strălucitor în mici salturi neregulate, sugerând că există ceva care alimentează în mod continuu energie exploziei din interior, a spus Perley.
Schimbare rapida
Folosind mai multe telescoape, astronomii au văzut o erupție cosmică supranumită „Vaca” luminându-se și estompând. Sloan Digital Sky Survey a observat galaxia gazdă a Vacii în 2003 (stânga), când Vaca nu se vedea nicăieri. Cercul verde arată unde a apărut mai târziu racheta. Apoi, Telescopul Liverpool a văzut Vaca pe 20 iunie 2018, când a eclipsat galaxia (centru). Telescopul William Herschel a văzut vaca la aproximativ o lună după luminozitatea sa maximă, când fulgerul s-a stins (dreapta).
O posibilă explicație pentru explozie este o stea sfâșiată de o gaură neagră, numită un eveniment de perturbare a mareelor (SN: 4/1/17, str. 5). Astronomii au văzut astfel de stele nefericite cedând în fața găurilor negre din alte galaxii. Modul în care luminozitatea Vacii s-a estompat de-a lungul timpului a fost în concordanță cu acele observații anterioare, a declarat astronomul Amy Lien de la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Md., la întâlnire.
Dar nu ar putea fi o stea obișnuită devorată de o gaură neagră obișnuită. Erupția a fost atât de scurtă și a crescut atât de repede încât steaua trebuie să fi fost foarte mică, cântărind doar de aproximativ 0,1 până la 0,4 ori masa soarelui. Asta înseamnă că ar fi putut fi o pitică albă densă, stadiul final al stelelor precum soarele. Astronomii nu au mai văzut niciodată o pitică albă zdrobită de o gaură neagră.
Gaura neagră ar fi putut avea între 100.000 și 1 milion de ori masa Soarelui, care este aproape la fel de mult ca gaura neagră din centrul galaxiei gazdă a Vacii. Lucrul surprinzător la această gaură neagră este că nu este situată în centrul galaxiei, așa că astronomii încă trebuie să explice cum a ajuns o astfel de gaură neagră masivă în periferia galactică.
Cealaltă opțiune cea mai bună este un nou tip de explozie de supernovă (SN Online: 2/21/18), au raportat cercetătorii. Lumina rapidă, de înaltă energie pe care vaca a emis-o de-a lungul lunilor după descoperirea ei, ar putea fi explicată prin resturile care se mișcă rapid, care fug de explozie și au aruncat un alt material dens, a declarat astrofizicianul Raffaella Margutti de la Universitatea Northwestern din Evanston, Ill.
Margutti și Ho cred că supernova, dacă ar fi apărut, ar fi putut produce o gaură neagră care se rotește rapid. Dacă acea gaură neagră a adunat material din resturile exploziei, asta ar elibera genul de energie observată de echipa lui Ho. Astronomii au mai văzut stele murind în supernove și au detectat găurile negre pe care astfel de explozii le pot lăsa în urmă. „Dar legătura dintre morți și formarea cadavrului nu a fost făcută cu adevărat”, spune Ho.
Ar putea exista multe manifestări ale morții stelare, iar puținele versiuni pe care le cunosc astronomii, cum ar fi supernove obișnuite și alte explozii numite explozii de raze gamma, ar putea fi părți mici ale unui peisaj mai larg, spune Ho. „Există o întreagă grădină zoologică de lucruri pe care abia acum începem să le descoperim”, spune ea. „Legătura pe toți aceștia împreună și a spune cum sunt înrudiți este încă o întrebare deschisă.”
Astronomii vor continua să urmărească Vaca în timp ce se estompează, observații care ar putea ajuta la rezolvarea misterului stelar.