Un coronavirus antic, sau un agent patogen strâns înrudit, a declanșat o epidemie în rândul strămoșilor est-asiaților din zilele noastre în urmă cu aproximativ 25.000 de ani, arată un nou studiu.
Analiza ADN-ului de la peste 2.000 de oameni arată că schimbările genetice ca răspuns la acea epidemie persistentă s-au acumulat în următorii 20.000 de ani sau cam asa ceva, a raportat David Enard, genetician evoluționist la Universitatea Arizona din Tucson, pe 8 aprilie, la reuniunea anuală virtuală a Asociația Americană a Antropologilor Fizici. Descoperirea ridică posibilitatea ca unii est-asiatici de astăzi să fi moștenit adaptări biologice la coronavirusuri sau viruși strâns înrudiți.
Descoperirea deschide calea către explorarea modului în care genele legate de epidemiile virale antice pot contribui la focare de boli moderne, cum ar fi pandemia COVID-19. Genele cu istorii virale antice ar putea oferi, de asemenea, indicii cercetătorilor care caută medicamente antivirale mai bune, deși acest lucru rămâne de demonstrat.
Grupul lui Enard a consultat o bază de date ADN disponibilă public de 2.504 de indivizi din 26 de populații etnice de pe cinci continente, inclusiv chinezești Dai, vietnamezi Kinh și africani yoruba. Echipa sa concentrat mai întâi pe 420 de proteine cunoscute că interacționează cu coronavirusurile, inclusiv 332 care interacționează cu SARS-CoV-2, virusul care provoacă COVID-19. Aceste interacțiuni ar putea varia de la stimularea răspunsurilor imune până la facilitarea deturnării unei celule de către un virus.
Producția crescută substanțială a tuturor celor 420 de proteine, un semn al expunerii anterioare la epidemii asemănătoare coronavirusului, a apărut doar în Asia de Est. Grupul lui Enard a urmărit răspunsurile virale ale a 42 dintre aceste proteine până în urmă cu aproximativ 25.000 de ani.
O analiză a genelor cunoscute că orchestrează producția acestor proteine a determinat că variantele specifice au devenit mai comune în urmă cu aproximativ 25.000 de ani înainte de a se stabiliza în frecvență cu aproximativ 5.000 de ani în urmă. Acest tipar este în concordanță cu un răspuns genetic inițial viguros la un virus care a scăzut în timp, fie pe măsură ce asiaticii de Est s-au adaptat la virus, fie pe măsură ce virusul și-a pierdut capacitatea de a provoca boli, a spus Enard. Douăzeci și una dintre cele 42 de variante de gene acționează fie pentru a spori, fie pentru a descuraja efectele unei game largi de viruși, nu doar coronavirusuri, sugerând că un virus necunoscut care s-a întâmplat să exploateze proteine similare cu cele ale coronavirusurilor ar fi putut instiga epidemia antică, a spus Enard.
Aceste descoperiri „arată că asiaticii de Est au fost expuși la epidemii asemănătoare coronavirusului de mult timp și sunt mai mult [genetically] adaptat la epidemiile acestor virusuri”, spune geneticianul evoluționist Lluis Quintana-Murci de la Institutul Pasteur din Paris, care nu a fost implicat în noul studiu.
Este posibil ca ajustările ADN-ului la epidemiile de coronavirus de-a lungul mai multor mii de ani să contribuie la scăderea ratelor de infecție și decese cu COVID-19 raportate în țările din Asia de Est, față de țările europene și Statele Unite, speculează Quintana-Murci. Dar nu se știe în acest moment ce efect, dacă este cazul, ar putea avea acele modificări ADN. Mulți factori, inclusiv locurile de muncă care nu pot fi făcute de la distanță și lipsa accesului la asistență medicală, provoacă infecțiile cu COVID-19, spune el (SN: 11/11/20; SN 7/2/20). Și factorii sociali, cum ar fi blocarea rapidă și strictă și purtarea pe scară largă a măștilor, ar putea descuraja infecțiile în unele țări din Asia de Est.
Sunt necesare studii genetice la scară largă la estul asiatic modern și probe ale ADN-ului uman antic din ultimii 25.000 de ani pentru a explora modul în care cele 42 de variante de gene identificate pot contribui la COVID-19 sau la alte infecții cu coronavirus. Aceste variante pot prezenta, de asemenea, oportunități pentru dezvoltarea de tratamente pentru COVID-19, a spus Enard. Până acum, totuși, doar patru dintre aceste gene sunt ținta a 11 medicamente utilizate sau investigate în studiile de tratamente pentru COVID-19, a spus el.
De la astronomie la zoologie
Abonați-vă la Știri Științe pentru a vă satisface apetitul omnivor pentru cunoașterea universală.
Descoperirile lui Enard urmează dovezi legate că un set de variante moștenite de gene Neandertal cresc riscul de a dezvolta COVID-19 sever la unii sud-asiatici și europeni, în timp ce alții pot oferi un anumit nivel de protecție (SN: 10/2/20; SN: 2/17/21).