Nu contează dacă este un zbârcitor robust sau un șarpe de jartieră minuscul. O boală fungică mortală care infectează șerpii din estul și vestul mijlociu al Statelor Unite nu pare să discrimineze în funcție de specie, dimensiune sau habitat, raportează cercetătorii online pe 20 decembrie în Progresele științei.
Infecția, cauzată de agentul patogen fungic Ophidiomyces ophiodiicola, poate acoperi corpurile șerpilor cu leziuni care le îngreunează reptilelor să facă lucruri normale ale șarpelor, cum ar fi alunecarea și mâncarea. Mulți mor în cele din urmă din cauza infecției. Sporii fungici atârnă în sol și se pot răspândi la șerpii care ridică particulele (SN Online: 3/15/16). Boala a fost asemănată cu ciuperca chitridă care distruge populațiile de amfibieni din întreaga lume sau cu sindromul nasului alb care ucide peșteri întregi de lilieci (SN: 30.4.16, str. 20).
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
La șerpi, boala nu numai că „ar putea duce la căderea speciilor vulnerabile, dar ar putea afecta și comunități întregi”, spune Bruce Kingsbury, biolog la Universitatea Indiana – Universitatea Purdue Fort Wayne, care nu a făcut parte din studiu. Șerpii sunt prădători importanți în multe ecosisteme – dacă reptilele pleacă, atunci populațiile de mamifere mici pe care le ajută să le controleze ar putea crește, aruncând ecosistemul din criză.
Boala fungică a șarpelui a câștigat pentru prima dată atenția pe scară largă în jurul anului 2008. Acum a fost documentată la 23 de specii din estul și vestul mijlociu al Statelor Unite, spune coautorul studiului Frank Burbrink, herpetolog la Muzeul American de Istorie Naturală din New York City. El și colegii săi au vrut să vadă dacă anumiți factori de risc ar putea face aceste specii mai susceptibile la boală decât alte zeci de alte tipuri de șerpi care trăiesc în regiune.
Burbrink și echipa sa au căutat modele în datele despre șerpii bolnavi – pentru a vedea dacă speciile infectate erau legate evolutiv, de exemplu, sau dacă împărtășeau anumite trăsături comportamentale sau preferințe de habitat. Dar ciuperca părea să infecteze specii la întâmplare, au descoperit cercetătorii. Nu părea să conteze dacă un șarpe era mare sau mic, dacă trăiește în principal în apă sau se îngropa pe uscat sau dacă depune multe ouă sau doar câteva.
„Este la fel de rău pe cât poți să ajungi”, spune Burbrink. „Se pare că orice șarpe ar putea fi candidat.”
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Există încă multe întrebări despre boală. În primul rând, oamenii de știință nu știu cât de răspândită este de fapt. Chiar și în zonele în care se știe că ciuperca este prezentă, multe cazuri de șerpi bolnavi probabil nu sunt raportate. Și în timp ce ciuperca specifică care provoacă infecția a fost identificată cu doar câțiva ani în urmă, nu este clar de cât timp există boala, spune Burbrink. El speră că studierea animalelor găzduite în colecțiile muzeelor de istorie naturală ar putea ajuta să răspundă la această întrebare.