Nutrienții culturilor pot scădea pe măsură ce dioxidul de carbon crește

Pe lângă distrugerea climei planetei, poluarea cu carbon aruncată în atmosferă prin arderea combustibililor fosili poate face, de asemenea, alimente mai puțin hrănitoare.

Nivelurile crescute experimental de dioxid de carbon din aer au scăzut nivelul multor plante de fier, zinc și proteine ​​- nutrienți necesari pentru sănătatea umană. Cercetătorii au descoperit aceste modificări în bucățile comestibile de cereale de bază și leguminoase, cum ar fi grâul, orezul și soia.

Apare pe 7 mai în Natură, descoperirea are implicații alarmante pentru sănătatea globală, spun autorii. Aproximativ 2 miliarde de oameni suferă deja de deficiențe de fier și zinc, raportează autorii, și aproximativ același număr primește 70% din zinc și fier din aceste culturi.

„Este o afacere foarte mare”, spune cercetătorul de sănătate publică Samuel Myers de la Harvard. „Dacă toată lumea ar obține fierul și zincul din pește, acest lucru nu ar conta prea mult.”

Myers și colegii săi nu sunt primii care au descoperit că alimentele se vor schimba odată cu creșterea nivelului de CO₂, care plutește în jur de 400 de părți per milion în atmosferă. Dar studiile anterioare au generat rezultate contradictorii, poate pentru că au fost experimente la scară mică sau au fost efectuate în laboratoare și nu în aer liber.

Pentru a obține un răspuns clar, Myers a înrolat colaboratori internaționali care deja fac experimente cu CO₂impactul asupra culturilor. Deși fiecare experiment a analizat diferite variabile, cum ar fi randamentul și utilizarea apei, toți au folosit o metodă comună și intervale similare de CO₂ niveluri. Cercetătorii au cultivat culturi în aer liber în cercuri, de obicei de aproximativ 3 metri în diametru, și au înconjurat cercurile cu orificii de aerisire care suflă CO₂. Deoarece gazul cu efect de seră este mai dens decât aerul, acesta a rămas la nivelul culturii, crescând CO₂ în cadrul cercului.

Echipa a colectat mostre arhivate din 143 de experimente efectuate din 1998 până în 2010, care au testat șase culturi de bază pe trei continente. CO crescut experimental₂ nivelurile au variat între 546 și 586 părți pe milion, niveluri pe care oamenii de știință se așteaptă să le vadă în atmosferă până în 2050.

Myers și colegii săi au descoperit că grâul, orezul, mazărea și soia au conținut în general cu aproximativ 5 până la 10% mai puțin fier și zinc atunci când sunt cultivate la niveluri mai ridicate. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că grâul și orezul aveau cu aproximativ 5 până la 10% mai puține proteine. Celelalte două culturi analizate, porumb și sorg, au prezentat un răspuns redus sau deloc la CO mai mare₂.

Nivelurile scăzute de fier și zinc din dietă pot duce la anemie, un sistem imunitar slăbit, IQ scăzut și niveluri reduse de energie. Cât de puține proteine ​​din culturi ar putea afecta sănătatea umană nu este clar, spune Myers.

De asemenea, necunoscut, spune Myers, este motivul pentru care plantele au mai puțin fier, zinc și proteine. El și colegii săi lucrează pentru a dezvălui mecanismul.

Impactul CO₂ privind calitatea alimentelor este o problemă neglijată, spune cercetătorul agricol Hans J. Weigel de la Johann Heinrich von Thünen-Institut din Brunswick, Germania. Dar Weigel avertizează că ar putea fi încă prea devreme pentru a prezice dacă CO₂ va modifica alimentele în moduri care afectează sănătatea umană. „Experimentarea actuală provoacă o creștere bruscă a CO atmosferic₂ concentrare”, explică el. „Acest lucru nu imită consecințele unei creșteri treptate a CO₂”, adaugă el, sugerând că plantele se pot adapta la noile condiții în timp.