Noua exoplaneta: Pamant mare sau Neptun mic?

Dacă Kepler 452b ar solicita poziția celor mai multe exoplanete asemănătoare Pământului, s-ar lăuda cu un rezumat impresionant. Lumea nou descoperită (ilustrată mai sus) imită planeta noastră cu o orbită de 385 de zile în jurul unei stele asemănătoare soarelui (SN: 22/08/15, str. 16). Dar există o problemă: Kepler 452b poate să nu fie făcut din rocă. Planeta este de aproximativ 1,6 ori mai lată decât Pământul, iar cercetătorii nu i-au putut măsura masa. Drept urmare, nimeni nu știe dacă apa de pe Kepler 452b are o suprafață solidă pe care să se împartă.

Kepler 452b este un super-Pământ, care se află între Pământ și Neptun în circumferință. Nu există super-Pământuri în sistemul nostru solar, ci multe în jurul altor stele. Cele despre care oamenii de știință le cunosc cel mai mult – lumi cu diametru și masă cunoscute – orbitează strâns stelele mai mici decât soarele. Astronomul de la Caltech Leslie Rogers a analizat câteva zeci dintre aceste planete (vezi graficul de mai jos) și a descoperit că majoritatea cu diametre de cel puțin 1,6 ori mai mari decât cele ale Pământului sunt gazoase, nu stâncoase.

Rezultatele sugerează că Kepler 452b este puțin lat pentru stânci. Dar Rogers spune că regulile care guvernează lumile pe care le-a studiat s-ar putea să nu se aplice planetelor care orbitează stelele mai mari. Și din cauza incertitudinilor de măsurare, Kepler 452b poate avea de fapt de 1,9 ori diametrul Pământului (și probabil gazos) sau de 1,4 ori, sporindu-și candidatura pentru a fi o lume asemănătoare Pământului.