Înălțime pe cer, firele luminate de soare rămân strălucitoare chiar și după apusul soarelui. În această vară, un număr surprinzător de astfel de nori noctilucenți, sau „strălucitori de noapte”, au fost observați în emisfera nordică – și, în mod neobișnuit, până la sud, până în Oklahoma și New Mexico, raportează oamenii de știință.
Acești nori plutesc de obicei în mezosferă la aproximativ 80 de kilometri deasupra suprafeței Pământului și sunt vizibili la latitudini mari. Strălucesc albastru sau alb când captează razele soarelui, chiar și după ce noaptea a căzut pe uscat. „Sunt frumoși”, spune James Russell, un om de știință în atmosferă la Universitatea Hampton din Virginia. „Este greu să-ți iei ochii de la ele, pentru că sunt atât de iridescente.”
Norii se formează atunci când temperaturile scăzute, în jur de -130° Celsius, fac ca vaporii de apă să se condenseze și să înghețe în jurul particulelor de praf, formând cristale de gheață de dimensiuni nanometrice. Ceea ce a remarcat în iunie a fost cât de umedă era mezosfera. „Este un record”, spune Lynn Harvey, un om de știință în domeniul atmosferei la Universitatea din Colorado Boulder.
Explicațiile posibile pentru această umiditate suplimentară includ mai mult aer umed care urcă vara decât de obicei sau o creștere a atmosferei de metan, care poate fi oxidat pentru a forma vapori de apă.
O imagine din satelit publicată de Observatorul Pământului al NASA arată acești nori noctilucenți care acoperă Arctica pe 12 iunie, cu zone albe care arată unde lumina soarelui este reflectată cel mai mult de nori și violet închis cel mai puțin.
De la astronomie la zoologie
Abonați-vă la Știri Științe pentru a vă satisface apetitul omnivor pentru cunoașterea universală.
Russell, Harvey și colegii săi au monitorizat acești nori timp de 13 ani pentru a afla mai multe despre cum se formează și dacă ar putea dezvălui schimbări atmosferice datorate încălzirii globale. Oamenii de știință intenționează să folosească modele computerizate pentru a simula formarea norilor în diferite condiții, în speranța de a explica întinderea norilor spre sud.