În timpul scurtului său timp de trează pe cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, aterizatorul Philae a documentat o lume diversă. Noile analize ale datelor de la aterizare dezvăluie cometa uniformă în interior, dar plină de varietate în exterior. Pietricele, bolovani, stânci și gropi acoperă peisajul interzis. Molecule organice complexe plutesc deasupra unei suprafețe care este la fel de moale ca nisipul în unele locuri și la fel de tare ca roca în altele.
Nu prea ponosit pentru un lander care a sărit, s-a prăbușit, a sărit din nou, a căzut într-o gaură și a aterizat pe o parte. Timp de aproape 60 de ore, Philae a învățat tot ce a putut despre noua sa casă înainte de a rămâne fără putere și de a aluneca într-un somn de șapte luni din care s-a trezit abia recent. Specificul aterizării brute a lui Philae, împreună cu o primă privire asupra datelor de anul trecut, apar în șapte lucrări online, pe 30 iulie. Ştiinţă.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
„De fiecare dată când ne uităm bine la o cometă, aceasta arată total diferit de ceea ce ne-am uitat înainte”, spune Anita Cochran, un om de știință planetar la Universitatea Texas din Austin. „Acesta nu este o excepție.”
Sonda spațială Rosetta a Agenției Spațiale Europene a sosit la cometa 67P în august anul trecut și a eliberat Philae pe 12 noiembrie. Planul era ca Philae să aterizeze ușor pe o câmpie netedă și să se asigure cu harpoane. Harpoanele nu au reușit să tragă, trimițându-l pe Philae într-o călătorie de două ore peste cometă. Pe parcurs, a tăiat marginea unui crater și a sărit din nou înainte de a se instala într-o groapă de dimensiunea Philae.
„Landerul nu a făcut ceea ce trebuia să facă, dar a făcut ceva spectaculos”, spune Cochran, care nu este implicat în misiunea Rosetta. „A fost nevoie de multă curaj pentru a încerca asta. Au făcut o treabă fabuloasă.”
Aterizările multiple s-au dovedit a fi o binecuvântare mixtă: oamenii de știință din misiune au ajuns să scoată suprafața în două locuri suplimentare. Prima este moale ca nisipul fin, spune Jens Biele, fizician la Centrul Aerospațial German din Köln, Germania. Ceilalți doi sunt tari ca piatra ponce.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
„A fost o diferență uimitoare”, spune Cochran.
Șapte camere de pe Philae au văzut bine la ultima oprire. O stâncă crăpată se află la un metru distanță, aruncând o umbră care a împiedicat panourile solare ale landerului să-și reîncarce bateriile și să-și scurteze observațiile. Unul dintre cele trei picioare este îndreptat în sus; celelalte două se odihnesc la suprafață. Trei dintre camere văd în mare parte umbre. Boatră și pietricele sunt presărate pe un teren ascuțit, cu pete.
Povestea continuă după prezentare
„Nu aveam idee cum arată cometele de aproape”, spune Scott Sheppard, un om de știință planetar la Instituția Carnegie pentru Știință din Washington, DC „Acestea sunt primele imagini care arată astfel de lucruri”.
Pe măsură ce Philae a coborât spre 67P, a văzut un peisaj modelat de eroziune pe o lume lipsită de vânt și apă curgătoare. Impacturile de la meteoriți minusculi ar putea sabla suprafața, speculează cercetătorii, iar gazele care erup pot crea vânturi blânde. Landerul a simțit, de asemenea, un miros de abundență de molecule organice, dintre care unele nu fuseseră niciodată detectate până acum pe o cometă.
Philae a aruncat unde radio prin cometă, care au fost captate pe cealaltă parte de orbiterul Rosetta. Puterea și întârzierea semnalului le-au oferit cercetătorilor o privire printr-o porțiune îngustă a cometei, dezvăluind din ce este făcută și cum este asamblată.
„Este prima dată când se face asta”, spune Sheppard. Interiorul pare a fi asamblat din gheață și praf primordial, pe care cercetătorii le-au presupus de mult timp. „Dar este un lucru bun să fie confirmat în sfârșit.”
Interiorul pare uniform, ceea ce sugerează că cometa s-a format din blocuri de construcție similare, mai degrabă decât dintr-un amestec de material. Cometa este un instantaneu al unui anumit timp și loc cu aproximativ 4,6 miliarde de ani în urmă, când sistemul solar s-a reunit.
„Sunt foarte fericit că experimentul a funcționat”, spune Wlodek Kofman, un om de știință planetar la Institut de Planétologie et d’Astrophysique din Grenoble din Franța. „Asta nu s-a mai făcut niciodată. Arată ce este posibil pentru următoarele misiuni de a explora asteroizi și comete.”
Sonda s-a trezit pe 13 iunie odată ce panourile sale solare au început să primească suficientă lumină solară pentru a-și reîncărca bateriile și de atunci a fost în contact intermitent cu Rosetta. Dacă oamenii de știință din misiune reușesc să facă din nou experimentul radar, spune Kofman, atunci ar putea începe să alcătuiască o imagine 3-D a interiorului cometei. „Sper că avem această șansă”, spune el, „dar nu sunt atât de sigur.”
Datele recente de la aterizare indică faptul că s-ar putea să se fi mutat pe măsură ce cometa se sparge și se prăbușește în cursa spre cea mai apropiată apropiere a Soarelui pe 13 august. Rosetta este în afara contactului pentru câteva săptămâni în timp ce urmărește emisfera sudică a cometei, dar va mută înapoi spre nord la sfârșitul lunii august. Cu ceva noroc, Philae va aștepta și va fi gata de muncă. „Landerul ne-a mai surprins”, spune Biele.
Nota editorului: această poveste a fost actualizată la 4 august 2015, pentru a clarifica faptul că Philae a aterizat în trei locuri, nu în două, și pentru a corecta un credit foto.