La câteva decenii după ce Europa a interzis PCB-urile toxice, balenele ucigașe din regiune și trei specii mai mici de delfini încă transportă niveluri ridicate de poluanți.
„Sunt încă la concentrații pentru care trebuie să ne îngrijorăm cu adevărat”, a declarat specialistul veterinar Paul D. Jepson de la Societatea Zoologică din Londra, la o conferință de presă din 12 ianuarie.
PCB-urile (bifenili policlorurați) au fost cândva substanțe chimice minune industriale, dar au fost interzise de multe țări dezvoltate până la sfârșitul anilor 1980 din cauza preocupărilor legate de sănătatea umană și de mediu. În ciuda decalajului lung de atunci, concentrația medie a substanțelor chimice în grăsimea unor populații de balene ucigașe din Europa depășește – adesea cu mult – un prag ridicat pentru daune pentru sănătate. La fel și concentrațiile de PCB în botul de sticlă, precum și la delfinii în dungi, Jepson și colegii săi raportează online, 14 ianuarie, Rapoarte științifice. Concentrațiile de PCB la marsuinii comune au fost mai mici, dar au depășit totuși un prag mai scăzut peste care pot apărea modificări fiziologice.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
O echipă de cercetători din întreaga Europă – din Spania până în Slovenia – a compilat și analizat informații despre contaminarea animalelor cu PCB de la începutul anilor 1990 până în 2009 sau 2012. Datele provin de la mai mult de 1.000 de animale, fie din necropsii, fie din mostre de grăsime prelevate de la animale vii. Concentrațiile reprezintă o sumă a variantelor PCB detectate.
Povestea continuă după grafic
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Peste limite
Adulții din patru specii de cetacee poartă concentrații de PCB toxice de lungă durată (măsurate în miligrame/kilogram de lipide) aproape sau substanțial mai mari decât pragurile efectelor observate ale contaminării cu PCB. Linia neagră marchează un nivel la care unele teste de laborator încep să observe modificări fiziologice la mamiferele marine. Linia roșie reprezintă un prag mai mare, legat de efectele de reproducere la focile inelate.
După o scădere modestă după interzicerea concentrațiilor de PCB în organism, nivelurile par să fi rămas stabile și ridicate în mare parte din Europa, spune Jepson. Probabil că PCB-urile se scurg din gropile de gunoi sau se îndreaptă în alt mod către ape. „Vor să vină mult mai multe PCB”, avertizează Jepson.
Ceea ce odată părea un mare atu pentru o viață mai bună prin chimie s-a dovedit a fi un lung coșmar pentru contaminarea mediului. PCB-urile rezistă la căldură și la degradarea generală. Și substanțele chimice nu doar persistă; se concentrează pe animale. PCB-urile se dizolvă în grăsime și devin mai concentrate pe măsură ce prădătorii contaminați sunt mâncați de prădătorii și mai mari. Prădătorii de top care mănâncă prada bogată în grăsimi și trăiesc o viață lungă, cum ar fi balene ucigașe care vânează mamiferele, sunt astfel expuși în mod special la concentrații mari.
Bărbații continuă să își acumuleze povara corporală de PCB, dar femelele de obicei descarcă majoritatea lor în timpul alăptării. Vestea proastă: PCB-urile eliberate de femele intră în laptele pe care bebelușii îl beau luni de zile.
Cercetătorii au analizat două praguri la care PCB-urile provoacă efecte fiziologice. Un prag mai mic de 9 miligrame de PCB per kilogram de grăsime corporală provine din studii experimentale, iar un prag mai mare (41 mg/kg) este descris pentru problemele de reproducere la focile inelare din Marea Baltică. În comparație, balene ucigașe prelevate în Marea Britanie au avut concentrații medii de PCB de aproape 108 mg/kg.
Sondajul nu poate spune cu certitudine ce mizerii populației provin din concentrațiile mari de PCB. Cercetările anterioare sugerează că PCB-urile afectează reproducerea, iar Jepson observă că populația de balene ucigașe din Scoția pare să dispară. Au mai rămas doar opt supraviețuitori cunoscuți și nici un vițel nu a fost raportat în aproape două decenii.
Concentrațiile mari de PCB din sondaj nu îl surprind pe toxicologul pe mamifere marine Peter Ross de la Acvariul din Vancouver. El a urmărit contaminarea cu PCB în viața acvatică și nu a văzut prea multe îmbunătățiri în decenii. Și în cazul unor balene ucigașe din Pacific, el nu se așteaptă ca PCB-urile să scadă la niveluri sigure în acea populație până la sfârșitul secolului al XXI-lea. În ceea ce privește identificarea unei amenințări la adresa mediului înainte ca aceasta să se răspândească, „am învățat o lecție foarte grea cu PCB-urile”, spune el.