Sonda spațială New Horizons a trimis înapoi trei dintre cele mai detaliate imagini ale lui Pluto până în prezent, cu puțin timp înainte ca sonda să intre în modul sigur pe 4 iulie. Imaginile, făcute când New Horizons se afla la aproximativ 13 milioane de kilometri de planeta pitică, arată trei zone diferite de suprafața înghețată în timp ce Pluto se rotea încet pe axa sa.
În jurul orei 14.00 est, pe 4 iulie, controlul misiunii a pierdut contactul cu New Horizons. Computerul comprima datele recent achiziționate în același timp în care controlul misiunii încărca secvența de comenzi necesare pentru zborul Pluto din 14 iulie, au raportat oamenii de știință din misiune la o conferință de presă din 6 iulie. Supraîncărcarea de activitate a determinat nava să treacă temporar în modul sigur, în care nava spațială își îndreaptă antena spre Pământ și așteaptă instrucțiuni suplimentare.
„New Horizons funcționează impecabil și este pe drum”, a spus Alan Stern, investigatorul principal al misiunii. Secvența finală de comandă a fost încărcată și este gata să fie executată începând cu 7 iulie. „Toate indicațiile timpurii sunt că Pluto nu ne va dezamăgi.”
