Rezultatele sunt în: Ultima Thule, obiectul îndepărtat Centura Kuiper care a primit o vizită apropiată de la sonda spațială New Horizons în ziua de Anul Nou, arată ca două bile lipite împreună.
„Ceea ce vedeți este primul binar de contact explorat vreodată de o navă spațială, două obiecte separate care sunt acum unite împreună”, a declarat investigatorul principal Alan Stern de la Institutul de Cercetare Sud-Vest din Boulder, Colorado, pe 2 ianuarie, într-o conferință de presă organizată la Laboratorul de fizică aplicată de la Universitatea Johns Hopkins din Laurel, Md.
„Este un om de zăpadă, dacă este ceva”, a spus Stern. (Twitter s-a grăbit să ofere o altă analogie: the droid BB-8 rulant din Războiul Stelelor.)
Această formă este suficientă pentru a da credință ideii că corpurile planetare cresc prin aglomerarea lentă a rocilor mici. Ultima Thule, al cărui nume oficial este 2014 MU69, este considerată a fi printre cele mai vechi și mai puțin modificate obiecte din sistemul solar, așa că știind cum s-a format poate dezvălui cum s-au format planetele în general (SN Online: 18/12/18).
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare vineri.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
„Gândiți-vă la New Horizons ca la o mașină a timpului… care ne-a adus înapoi la începutul istoriei sistemului solar, într-un loc în care putem observa cele mai primordiale blocuri de construcție ale planetelor”, a spus Jeff Moore de la Centrul de Cercetare Ames al NASA în Moffett Field, California, care conduce echipa de geologie a New Horizons. „Este îmbucurător să vezi aceste binare de contact perfect formate în habitatul lor natal. Ideile noastre despre cum se formează aceste lucruri par să fie oarecum justificate de aceste observații.”
Vederea de la aproximativ 28.000 de kilometri depărtare arată că MU69 are aproximativ 33 de kilometri lungime și are doi lobi sferici, unul de aproximativ trei ori mai mare decât celălalt. Sferele sunt conectate printr-un „gât” îngust care pare mai strălucitor decât o mare parte din restul suprafeței.
Acest lucru ar putea fi explicat prin grăunțele mici de material de suprafață care se rostogolesc în jos pentru a se așeza în gât, deoarece boabele mici tind să reflecte mai multă lumină decât cele mari, a spus cercetătorul adjunct al proiectului New Horizons, Cathy Olkin, de la Institutul de Cercetare Sud-Vest. Chiar și cele mai luminoase zone au reflectat doar aproximativ 13% din lumina soarelui care le-a lovit, totuși. Cel mai întunecat a reflectat doar 6 procente, aproximativ aceeași luminozitate ca pământul pentru ghivece.
Măsurătorile arată, de asemenea, că MU69 se rotește o dată la 15 ore, da sau ia o oră. Aceasta este o viteză de rotație Goldilocks, a spus Olkin. Dacă se învârtea prea repede, MU69 s-ar destrăma; prea lent ar fi greu de explicat pentru un corp atât de mic. Cincisprezece ore este corect.
Forma sferică a lobilor este cel mai bine explicată prin colecții de roci mici care se unesc împreună pentru a forma roci mai mari, a spus Moore. Ciocnirile dintre roci au avut loc cu viteze extrem de mici, astfel încât rocile s-au acumulat mai degrabă decât să se despartă. Ciocnirea finală a fost între cele două sfere, pe care echipa le-a numit „Ultima” (cea mai mare) și „Thule” (cea mai mică).
De la astronomie la zoologie
Abonați-vă la Știri Științe pentru a vă satisface apetitul omnivor pentru cunoașterea universală.
Acea coliziune s-a produs probabil cu cel mult câțiva kilometri pe oră, „viteza cu care ți-ai putea parca mașina într-un loc de parcare”, a spus Moore. „Dacă ați avut o coliziune cu o altă mașină la acele viteze, este posibil să nu vă obosiți să completați formularele de asigurare.”
New Horizons a preluat și culoarea roșiatică a lui MU69. Echipa științifică crede că nuanța ruginită provine din radiații care modifică gheața exotică, materiale înghețate precum metanul sau azotul, mai degrabă decât apa, deși încă nu știu exact din ce este făcută acea gheață.
Nava spațială încă trimite date înapoi pe Pământ și va continua să transmită detalii despre zborul în următoarele 18 luni. Chiar dacă membrii echipei New Horizons au împărtășit primele imagini de la zborul navei spațiale, au venit date care vor dezvălui detalii despre compoziția suprafeței MU69.
„Adevărata emoție de astăzi va fi în sala echipei de compoziție”, a spus Olkin. „Nu există nicio modalitate de a face ceva ca acest tip de observație fără a avea o navă spațială acolo.”