Oamenii de știință au dezvoltat o nouă modalitate de a crea „viziuni” pentru nevăzători. Este ca skywriting, dar în loc de cer albastru, literele sunt scrise pe creier însuși.
Noua abordare, descrisă pe 14 mai în Celulă, ocolește ochii și transmite o secvență de semnale electrice creierului, creând percepția unei lumini strălucitoare care urmărește o formă. Cu perfecționări suplimentare, metoda ar putea într-o zi să restabilească aspecte ale vederii persoanelor cu ochi afectați sau nervi optici. Oamenii de știință au reușit să creeze viziuni artificiale manipulând creierul șoarecilor, dar progresele pentru oameni au fost mai lente (SN: 7/18/19).
Micile zguduiri de electricitate la cortexul vizual, o zonă de țesut neural din spatele creierului, pot face o persoană să „vadă” mici explozii de lumină numite fosfene. Încercările anterioare de a restabili vederea implicau crearea mai multor fosfene în același timp, cum ar fi becurile de pe corturile de film. Dar acele semnale erau greu de interpretat, formând stropi de lumini sau o stropire de lumini unite.
Un semnal mai clar vine din utilizarea electricității ca stilou, în esență trasând linii pe cortexul vizual cu curent electric. În testele efectuate cu șase voluntari cărora li s-au implantat rețele de electrozi în creier, cercetătorii au activat electrozii într-o secvență care a trasat liniile literelor alfabetului. Procesul este asemănător cu cineva care scrie litera N pe palma cuiva făcând o linie în sus, apoi o lovitură în jos și apoi deplasându-se înapoi în sus.
Această metodă de scriere secvențială a permis destinatarilor să perceapă rapid formele dorite, au descoperit Michael Beauchamp de la Colegiul de Medicină Baylor din Houston și colegii săi.
Doi participanți erau orbi; Patru participanti cu vederi au avut retele electrice implantate in creier ca parte a tratamentului pentru epilepsie. Un participant orb ar putea recunoaște 86 de forme pe minut cu această tehnică.
Până acum, cercetătorii au testat doar forme simple, precum literele C, W și U. Dar contururile obiectelor comune, cum ar fi fețele, casele sau mașinile, ar putea fi urmărite folosind aceeași idee, scriu cercetătorii.